Phil, pastor de una iglesia mediana en el Medio Oeste, siempre hacía comentarios muy positivos sobre su experiencia ministerial.

Cada vez que nos encontrábamos a lo largo de los años, Phil decía con entusiasmo: «La iglesia está creciendo. Dios está haciendo cosas extraordinarias. No puedo imaginar nada mejor. ¡Todo va viento en popa!».

Después de varias afirmaciones similares, pensé: Este tipo está haciendo las cosas realmente bien ... o simplemente está utilizando lenguaje de las conferencias.

Un día, Phil se acercó a mí y me dijo que necesitaba hablar.

«Chris, no he sido completamente sincero contigo», confesó Phil durante una video llamada. «He sido pastor aquí durante ocho años. Los dos primeros fueron la fase de luna de miel, y las cosas iban muy bien».

La voz de Phil temblaba y se le llenaron los ojos de lágrimas.

«Esa tiempo ya pasó», continuó. «Durante los últimos seis años, he luchado mucho. He probado todo lo que enseñan en las conferencias: evangelización, servicio a la comunidad, desarrollo del liderazgo, discipulado, establecimiento de un programa, sitio web, seguimiento, todo».

Phil explicó que, aunque algunos de estos esfuerzos tuvieron éxito, continuaban dos problemas persistentes. Su iglesia estaba estancada en términos de crecimiento y él se sentía vacío.

Después de una larga pausa, Phil dijo: «No sé cuánto tiempo más podré continuar con esto».

Le ofrecí ir a visitarlo durante un próximo viaje a su zona, y Phil aceptó con entusiasmo.

Seis semanas más tarde, después de hablar con Phil en persona, pedí reunirme con los miembros de su equipo.

Pasé entre 30 y 45 minutos con cada miembro del personal, preguntándoles sobre el ambiente del ministerio.

Algunos se mostraron reacios a abrirse, pero varios describieron a Phil como pasivo-agresivo, negativo, pesimista y detallista.

Un miembro del personal dijo: «El pastor Phil lleva un registro de todo lo negativo que sucede, y me refiero a todo. No hay afirmación, celebración ni aliento».

Otro confesó: «Si algo no cumple con su regla de perfección, el pastor Phil lo señala y busca al culpable».

En lugar de visión y estrategia, Phil lideraba con desánimo y críticas. Mientras que muchos pastores tratan de acentuar lo positivo, Phil buscaba motivos para quejarse incluso cuando las cosas iban bien.

A lo largo de muchos años de asesoramiento a pastores, he descubierto que ese tipo de comportamiento suele ser una función de la autopercepción o la identidad. La obsesión de Phil por el rendimiento era un claro indicio de su baja autoestima.

Phil se veía a sí mismo como imperfecto y proyectaba las deficiencias que percibía en sí mismo hacia los demás.

Al investigar la vida personal de Phil, descubrí que su esposa e hijos se sentían emocionalmente abandonados. A menudo trabajaba más de 80 horas a la semana. Cuando Phil estaba en casa, estaba absorto en la iglesia o muy agotado para atender su familia.

El problema no eran los miembros del personal de la iglesia ni las estrategias y los programas que estaban implementando. Era la inseguridad de Phil.

 

Caliente o frío

Lo que creemos sobre nosotros mismos influye en nuestras actitudes y acciones más de lo que creemos.

Así como un termostato mantiene la temperatura de una habitación, nada determina el temperamento de un líder (o la cultura de una iglesia) como la identidad.

Lo que creemos sobre nosotros mismos influye en nuestras actitudes 
y acciones más de 
lo que creemos.

La relación entre el concepto que uno tiene de sí mismo y el estilo de liderazgo es lo que yo llamo «termostato de identidad» (TI).

Las relaciones y experiencias de toda una vida, como crecer en un hogar seguro o disfuncional, o apropiarse de mensajes positivos o tóxicos, influyen en la configuración del termostato de identidad de una persona.

Esto no significa que los problemas del pasado determinen invariablemente el futuro. La vida puede moldearnos, pero Dios quiere transformarnos y conformarnos continuamente a la imagen de Cristo.

El apóstol Pablo dijo: «Por lo tanto, si alguno está en Cristo, es una nueva creación. ¡Lo viejo ha pasado, ha llegado ya lo nuevo!» (2 Corintios 5:17 NVI).

Pablo se refiere a la reconciliación con Dios y a la nueva vida en Él. Las circunstancias difíciles y los recuerdos dolorosos pueden permanecer después de venir a Cristo, pero podemos transformar las viejas formas de pensar, permitiendo que las verdades del evangelio sustituyan los miedos y las inseguridades.

Proverbios 4:23 dice: «Por sobre todas las cosas cuida tu corazón, porque de él mana la vida».

Los pensamientos de un pastor determinan la temperatura de sus relaciones y su estilo de ministerio.

Cuando el termostato de la identidad se encuentra en un nivel saludable, el frío intenso de los conflictos entre el personal, las crisis económicas y el estancamiento de la asistencia causan preocupación, pero no una ansiedad abrumadora.

Por el contrario, los vientos cálidos del crecimiento de la iglesia, los reconocimientos, las invitaciones para hablar inspiran gratitud y humildad en lugar de arrogancia.

Conozco a muchos pastores cuyo TI está en un nivel muy caliente. Están impulsados por el éxito y exigen constantemente la perfección de sí mismos y de los demás. Rara vez están satisfechos y tratan cada error y cada problema como una afrenta personal.

El motor interno de estos líderes funciona impulsado por la competencia. Cuando otras iglesias tienen éxito, sienten envidia y se sienten aún más impulsados a superarlas. En las conferencias y reuniones, ven a sus compañeros líderes como competidores, no como socios. Bajo su empuje ocultan el temor a no estar a la altura.

Conozco a otros pastores cuya TI está en un nivel muy frío. Ya sea por traumas en su infancia o por experiencias dolorosas en el ministerio, han llegado a la conclusión de que no son suficientes, y que nunca lo serán.

Al albergar miedos irracionales al fracaso, estos ministros se mantienen pasivos para evitar riesgos, saboteando su capacidad para liderar con eficacia. Se aíslan de otros líderes y solo mantienen conversaciones superficiales durante las conferencias y reuniones.

En las iglesias donde el TI del pastor es muy cálido o frío, los miembros del personal y los voluntarios gastan mucha energía emocional tratando de resolver la situación.

 

Transformación

Felizmente, el evangelio trata precisamente de la transformación. Cuando un líder experimenta un cambio en su vida, los demás también lo experimentan.

El apóstol Pedro es un ejemplo claro. A pesar de haber ministrado con Jesús durante más de tres años, Pedro era impulsivo, charlatán y violento. En lugar de aceptar todas las enseñanzas de Jesús, Pedro intentaba controlar la narrativa.

En un momento dado, Pedro intentó impedir que Jesús hablara de su muerte, por lo que recibió una severa reprimenda (Mateo 16:21–23).

Durante el arresto de Jesús, Pedro arremetió contra el siervo del sumo sacerdote y le cortó la oreja con una espada como muestra sangrienta de solidaridad (Juan 18:10).

Después, Pedro hizo precisamente lo que había jurado que nunca haría: negar que conocía a Jesús (Mateo 26:35,69–74).

Restablecer un termostato de identidad requiere nuevos patrones 
de pensamiento.

Tras la tercera negación, Pedro lloró amargamente (v. 75). Jesús había llamado a Pedro la roca sobre la que edificaría su Iglesia (Mateo 16:18). Luego del canto del gallo, la gran visión debió parecerle a Pedro un sueño hecho añicos.

Por supuesto, ese no es el fin de la historia de Pedro. Al final, Pedro experimentó el perdón y la restitución, y junto al mar de Galilea afirmó tres veces su amor por el Señor resucitado (Juan 21:15–17).

En el día de Pentecostés, fue Pedro quien se levantó para predicar, diciendo a la multitud reunida: «Por tanto, que todo Israel esté bien seguro de que este Jesús, a quien ustedes crucificaron, Dios lo ha hecho Señor y Cristo» (Hechos 2:36 NVI).

El perdón, la restauración y el poder del Espíritu cambiaron radicalmente a un hombre inseguro, impulsivo y temeroso en un valiente transformador del mundo.

El poder transformador de Dios en el corazón y la mente de Pedro arregló su TI.

Todos los pastores que conozco quieren que su iglesia crezca y prospere. Pero en muchos casos, la iglesia está estancada porque primero se estancó el TI del pastor.

 

Restablecer el Termostato de Identidad

Hace varios años, entablé amistad con el fundador de una gran empresa. En una ocasión, le pregunté: «¿Qué hiciste para tener tanto éxito?».

Mi amigo respondió: «Todos me preguntan qué hice, pero nadie me pregunta cómo pienso».

El empresario dejó que asimilara la respuesta durante unos segundos antes de explicarme que cualquier tipo de éxito comienza con tener una mentalidad adecuada.

Restablecer un termostato de identidad no es una excepción. Requiere nuevos patrones de pensamiento. Los siguientes cinco pasos son esenciales.

1. Seguir la verdad, no los sentimientos. El hecho de que algo parezca una catástrofe no significa que lo sea. Las emociones sufren altibajos basándose en pruebas triviales.

He hablado con centenares de pastores que estaban dejando que el miedo, la duda o la vergüenza limitaran su potencial.

Cuando nos sentimos indignos, desesperados o impotentes, debemos centrarnos en las verdades de Dios.

Por ejemplo, 1 Pedro 2:9 dice: «Pero ustedes son descendencia escogida, sacerdocio regio, nación santa, pueblo que pertenece a Dios, para que proclamen las obras maravillosas de aquel que los llamó de las tinieblas a su luz admirable».

Como pueblo de Dios, nuestra identidad debe comenzar con su Palabra.

2. Cambiar la fuente de validación. ¿En quién o en qué basa su autoestima?

Durante una conferencia de pastores, un amigo se dio cuenta de que todas las presentaciones informales consistían en el nombre, la ciudad y el tamaño de la iglesia.

Si mide su valor en términos de asistencia, se sentirá superior o inferior a todos los pastores que conozca.

Buscar la afirmación en los demás es natural. Como me dijo un psicólogo: «La imagen que tienes de ti mismo proviene de lo que la persona más importante de tu vida piensa de ti».

Durante la infancia, las palabras y acciones de los padres cumplen un papel importante en la formación de la identidad. Lamentablemente, muchas personas siguen con sus heridas abiertas y buscando la aprobación que no recibieron de niños.

Independientemente de las decepciones o los privilegios del pasado, debemos buscar nuestra validación en Dios, no en los logros o los aplausos.

Esto puede comenzar con el duelo y la superación de acontecimientos dolorosos. Pero, en última instancia, debe implicar verse a uno mismo como Dios lo ve. No se trata solo de un ejercicio teológico, sino de una experiencia diaria del amor y la gracia de Dios.

3. Buscar compañeros y ayudantes. Todos necesitamos personas que nos digan verdades difíciles y nos demuestren el amor de Dios. Necesitamos amigos que nos demuestren la compasión, la comprensión, la paciencia y el amor de Cristo.

Todos los pastores también pueden beneficiarse de la orientación de un mentor o un asesor de vida.

Si es necesario, busque la ayuda de un consejero profesional. No hay vergüenza en pedir ayuda.

Si mide su valor 
en términos de asistencia, se 
sentirá superior 
o inferior a todos 
los pastores que 
conozca.

4. Ser amigo y mentor de otros líderes. Una de las formas más eficaces de captar las lecciones de la vida es impartirlas a los demás.

Ayude a sus colegas a aplicar estos principios a su liderazgo. Recuerde a aquellos que se sienten impulsados a liderar con alegría y amabilidad, sabiendo que su identidad está segura en Cristo. Anime a los temerosos a dar un paso adelante con valentía y confianza.

A medida que ministre a otros y vea a Dios obrando en sus vidas, se reforzará su identidad y vocación en el Reino.

5. Participar en un grupo pequeño o en una red. Todo líder necesita interactuar con un grupo de compañeros y socios de ministerio que estén en el mismo camino.

Los miembros del grupo pueden vivir en la misma ciudad y reunirse en persona con regularidad para animarse mutuamente. O pueden estar dispersos por todo el país y reunirse principalmente en plataformas virtuales.

En cualquier caso, dedique tiempo a unirse a un grupo de este tipo o a crear uno.

Yo me reúno mensualmente con otros seis líderes a través de Zoom. Hablamos de los desafíos, nos animamos, intercambiamos ideas y oramos unos por otros.

Proverbios 13:20 NVI, dice: «El que con sabios anda, sabio se vuelve; el que con necios se junta, saldrá mal parado».

 

Nuevo crecimiento

Trabajé con Phil durante meses. Le recomendé un consejero muy competente, le di algunos libros muy buenos para leer y le ofrecí palabras de aliento. Sin embargo, nada parecía ayudar.

Finalmente, dije a Phil: «Necesitas restablecer el termostato de tu identidad. Si no resuelves este problema, probablemente perderás a tus mejores empleados y a los líderes más fieles de tu iglesia».

Le advertí que también estaba poniendo en peligro su salud y su familia.

«Si no haces algo diferente, te espera un desastre», le dije. «Lo sé, porque lo he visto muchas veces. Phil, las cosas tienen que cambiar».

Esa evaluación honesta finalmente surtió efecto. Phil prestó más atención a su consejero, leyó los libros que le recomendé y buscó a Dios con renovada pasión.

La vida de Phil comenzó a cambiar gradualmente. El amor de Dios traspasó los muros del perfeccionismo y la autocondena que impedían a Phil vivir y ministrar en la gracia de Dios.

También di a Phil algunos pasos sencillos y prácticos para guiar a su equipo hacia la renovación.

Una sugerencia fue crear un espacio en las reuniones del personal para que las personas hablaran de lo que Dios había hecho y reconocieran las cosas que estaban yendo bien. Juntos, dedicaban tiempo a celebrar estas victorias.

Al principio, se sentía obligado y un poco incómodo. Pero con el tiempo, Phil y su equipo crearon una cultura de optimismo y agradecimiento.

Phil también tomó medidas para reparar las relaciones tensas y separadas en su vida. Esto significaba pedir perdón, escuchar y buscar comprender.

Aunque Phil no experimentó una transformación de la noche a la mañana, comenzó a hacer progresos constantes una vez que cambió su forma de pensar.

El mejor consejo que le di a Phil fue que considerara los pensamientos autodestructivos como malas hierbas en un jardín. No basta con eliminarlos. Hay que arrancarlos de raíz.

Hay que empezar por enfrentar las inseguridades y establecer nuestra identidad en Cristo.

Hoy, Phil es una persona más fuerte, más sana, más feliz y más segura de sí misma. Su matrimonio ha mejorado, su equipo lo aprecia y su iglesia está prosperando.

Algunos líderes jóvenes me han dicho que no tienen tiempo para lidiar con sus inseguridades. Creen que pueden superarlas o dominarlas.

Mi respuesta es que la única manera de lidiar con la inseguridad es superarla.

 

Chris Sonksen es fundador y director ejecutivo de Church BOOM, una agencia de asesoramiento para iglesias y líderes, y ministro ordenado de las Asambleas de Dios.

 

Este artículo aparece en la edición de verano de 2025 de la revista Influence.