El bautismo en el Espíritu Santo es un énfasis doctrinal distintivo para las Asambleas de Dios.

Los pentecostales siempre hemos proclamado con pasión que Jesús es quien bautiza con el Espíritu y llena a Su pueblo con el Espíritu, tal como lo hizo en el día de Pentecostés.

El lenguaje del bautismo en el Espíritu es bíblico. En Hechos 1:5, Jesús dijo: «porque Juan, a la verdad, bautizó en agua, pero ustedes serán bautizados en el Espíritu Santo después de no muchos días» (Hechos 1:5, RVA-2015).

Jesús prometió a sus discípulos que recibirían poder para ser testigos cuando el Espíritu Santo descendiera sobre ellos (1:8).

El bautismo transmite la idea de una inmersión total en el Espíritu de Dios. Los Hechos también hablan del Espíritu que llena a los creyentes (2:4; 4:31).

Ambas metáforas evocan el agua. En el Evangelio de Juan, Jesús dijo que este bautismo o llenura del Espíritu sería como «ríos de agua viva» que fluyen desde nuestro interior (7:38-39).

Esta experiencia del bautismo en el Espíritu es tan poderosa e inmersiva que, a medida que el Espíritu fluye hacia el interior de los creyentes, también se produce un flujo que sale de nosotros y que incluye el hablar en lenguas.

Las Asambleas de Dios identifican las lenguas como la señal física inicial del bautismo en el Espíritu. Debido a esto, algunos han asumido erróneamente que las lenguas son la única señal de la plenitud del Espíritu.

Aunque el bautismo en el Espíritu permite hablar u orar en un idioma que el creyente no conoce, la vida en el Espíritu no termina ahí.

Los pentecostales siempre hemos enfatizado que el bautismo en el Espíritu empodera a los creyentes para la evangelización. El Espíritu también nos ayuda a crecer a la imagen de Cristo, con vidas que reflejan Su carácter amoroso.

El pueblo del Espíritu debe ser un pueblo que ama.

 

El amor y el Espíritu

La conexión entre el amor de Dios y el Espíritu es evidente en el Nuevo Testamento.

En Romanos, Pablo describe la obra del Espíritu en términos de amor: «el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado» (Romanos 5:5, RVA-2015).

La terminología de Pablo refleja el lenguaje de Lucas en Hechos 10:45, donde el Espíritu fue «derramado» sobre los gentiles mientras Pedro predicaba.

A través del Espíritu, Dios se derrama en nuestras vidas. El Espíritu es Dios, y Dios es amor. Entre todas las personas, de los pentecostales se debería esperar que rebosaran del amor de Dios.

A menudo pensamos en el Espíritu en términos de poder o dones. Pero Pablo nos recuerda que cuando Dios envía a su Espíritu, también derrama su amor en nuestros corazones.

Señor, necesitamos que nos llenes de tu amor por medio del Espíritu Santo. Envía ese derramamiento a nuestras iglesias.

 

El amor y el poder

No podemos separar el poder que Dios nos da para el ministerio de Su amor por las personas. Ambos van de la mano.

El evangelio, la Iglesia y la dotación de dones espirituales a los creyentes son todas manifestaciones del amor de Dios.

No podemos separar el poder 
que Dios nos da para el ministerio 
de Su amor por las personas. Ambos van de la mano.

Los primeros pentecostales solían referirse a los evangelistas como personas que amaban las almas. Estos ministros amaban tanto a los demás que dedicaban su vida a compartir las buenas nuevas de Jesús.

El amor es, de hecho, la mejor motivación para el ministerio. Si amas a las personas, querrás verlas salvadas y viviendo en una relación correcta con Dios.

La adoración, la evangelización, el discipulado y la compasión son actos de amor hacia Dios y hacia los demás. El ministerio más eficaz fluye del amor de Dios, lo demuestra y responde a él.

En 1 Corintios 12:7, Pablo dice que Dios da dones espirituales «para provecho mutuo». Cuando el Espíritu manifiesta Sus dones a través de mí, no es solo para mi bien. Es principalmente para el bien de los demás.

Una palabra de profecía del Señor es un don para la persona que la recibe. Es un acto de amor de Dios para animarla. La sanidad es un don para que la persona que sufre experimente el cuidado amoroso de Dios. Los dones espirituales permiten que el amor de Dios fluya a través de uno según Su voluntad. Los dones deben permitir a los demás ver, sentir y llegar a conocer el amor de Dios.

Para dejar claro este punto, Pablo intercala su discusión sobre los dones y las lenguas en 1 Corintios 12 y 14 con un capítulo sobre la supremacía del amor.

El capítulo 12 concluye con las palabras: «Con todo, anhelen los mejores dones. Y ahora les mostraré un camino todavía más excelente» (versículo 31, RVA-2015).

En el capítulo 13, Pablo señala que las lenguas, la profecía, el conocimiento, la fe que mueve montañas, la generosidad y las privaciones físicas no tienen ningún valor sin el amor. Pablo llega incluso a decir que, sin amor, él no es nada y no gana nada (versículos 2 y 3).

El Espíritu Santo nos da dones sobrenaturales y nos da poder para el ministerio. Pero sin amor, no podemos seguir el ejemplo de Cristo ni servir de manera efectiva.

¿Será que la paciencia, la bondad, la humildad, la generosidad, la mansedumbre, el perdón, la confianza, la esperanza y la perseverancia forman parte de la obra empoderadora del Espíritu (1 Corintios 13:4–7)?

El fruto del Espíritu demuestra la actividad del Espíritu en la vida de una persona. Cada aspecto del amor que Pablo identifica en 1 Corintios 13 es evidente en el ministerio de Jesús y debería caracterizar la vida de los creyentes llenos del Espíritu.

Reconocer esta realidad no disminuye nuestro énfasis pentecostal en las lenguas como evidencia.

El ex superintendente general de las AD, George O. Wood, lo expresó una vez de esta manera: «Las lenguas son la evidencia inicial, pero el amor es la evidencia que perdura».

Las lenguas deben ser una señal de una vida llena del amor de Dios.

 

Un bautismo de amor

Los primeros pentecostales veían el amor como un signo perdurable de la vida en el Espíritu.

Mientras que los líderes pentecostales enseñaban sin avergonzarse la doctrina de las lenguas como evidencia inicial, a menudo se referían al bautismo en el Espíritu como un «bautismo de amor».

El pastor William J. Seymour, quien dirigió la Misión y el Avivamiento de la Calle Azusa en Los Ángeles, dijo: «El bautismo en el Espíritu significa el bautismo en Dios, y el bautismo del Espíritu significa el bautismo del amor, porque Dios es amor. Si no tienes ese amor divino, hay algo radicalmente erróneo en tu bautismo».

Lo que más impresionó a muchos de los que asistieron al avivamiento de la calle Azusa fueron las expresiones de amor, no solo las manifestaciones carismáticas.

Cuando las Asambleas de 
Dios formularon 
su Declaración 
de Verdades Fundamentales, también entendieron el bautismo en el Espíritu Santo en términos tanto de amor como de lenguas.

Frank Bartleman dijo: «El amor divino se manifestó maravillosamente en las reuniones. Ni siquiera permitían que se dijera una palabra desagradable contra sus oponentes. El mensaje era el amor de Dios. El bautismo, tal y como lo recibimos al principio, no nos permitía pensar, hablar ni escuchar nada malo de ningún hombre».

El amor no solo era una consecuencia del bautismo en el Espíritu, sino que algunos describían la experiencia misma en términos de amor.

Lelia Conway, una de las primeras conversas al pentecostalismo, dijo que se sintió atraída por el bautismo en el Espíritu porque la gente lo llamó «bautismo de amor».

Conway dijo: «Esto (el bautismo de amor) fue lo que Dios eligió concederme. Un gran amor divino que venía del corazón mismo del Padre a mi corazón, un amor ferviente y ardiente. Oh, parecía que mi ser se derretiría en la sagrada llama resplandeciente».

El líder pentecostal de Chicago, William Durham, se refirió al amor al describir el cambio que el bautismo en el Espíritu había producido en su vida.

«Sentí en mi alma un amor y una dulzura tan profundos que nunca antes había imaginado», dijo Durham. «Me invadió una calma sagrada, y un gozo y una paz sagrados».

Otro pentecostal de la primera hora testificó: «Me sentí derretido en amor, mansedumbre y humildad por Jesús».

En cada uno de estos testimonios, hay una firme conexión entre el bautismo en el Espíritu y un mayor sentido del amor de Dios. Parece que los primeros pentecostales fueron realmente «bautizados en amor».

Estos pentecostales valoraban el hablar en lenguas como prueba de que el Espíritu había descendido sobre ellos. Pero también reconocían el amor como una característica perdurable de las personas bautizadas en el Espíritu.

Al igual que Pablo y la iglesia de Corinto, los primeros líderes pentecostales se dieron cuenta de que algunos de los que afirmaban hablar en lenguas carecían de amor. Por esta razón, advirtieron a la gente que no buscara las lenguas como un fin en sí mismo, sino que pidiera al Espíritu que los llenara de amor divino.

Un participante del avivamiento de la calle Azusa dijo: «No pedí hablar en lenguas, pero quiero amar a Dios con todo mi corazón y mi alma, y a mi prójimo como a mí mismo».

Sin embargo, esta misma persona testificó haber hablado en lenguas al recibir el bautismo en el Espíritu Santo.

Cuando las Asambleas de Dios formularon su Declaración de Verdades Fundamentales, también entendieron el bautismo en el Espíritu Santo en términos tanto de amor como de lenguas. Esto lo vemos en los artículos 7 y 8.

El artículo 7 identifica el bautismo en el Espíritu con «una investidura de poder para la vida y el servicio y la concesión de los dones espirituales y su uso en el ministerio». También incluye la experiencia de «un amor más activo para Cristo, para su Palabra y para los perdidos».

El artículo 8 identifica entonces el hablar en lenguas como «la señal física inicial» del bautismo en el Espíritu Santo.

Una hermosa realidad de la plenitud del Espíritu en nuestras vidas es que no tenemos que elegir entre hablar en lenguas o crecer en amor. Los pentecostales podemos — y debemos— experimentar ambos regularmente. Es un todo incluido.

 

Crecer en amor

Entonces, ¿qué debemos hacer si estamos llenos del Espíritu, pero tenemos dificultades con acciones y actitudes que no son tan amorosas?

Todos enfrentamos momentos de crisis, estrés y dolor que nos hacen más difícil mantener una actitud como la de Cristo. A veces, en lugar de brotar amor de nosotros, fluye un torrente de ira, amargura y discordia.

Durante mi ministerio pastoral, sin duda hubo momentos en los que algo distinto al amor de Dios fluía de mí. El ministerio es una carga que afecta emocional y espiritualmente. En ocasiones, las cargas que llevaba afectaron mis relaciones de maneras de las que rápidamente me arrepentí.

Con demasiada frecuencia, era brusco con mis compañeros de trabajo o reaccionaba de forma exagerada ante el comportamiento de mi hijo. Hubo momentos en los que descargar mis frustraciones sobre los que me rodeaban dañó mi testimonio cristiano.

El bautismo en el Espíritu aumenta nuestra capacidad de amar a las personas, tanto al cuerpo de Cristo como a los perdidos, pero eso no significa que ya no experimentaremos luchas y tentaciones humanas.

El apóstol Pablo dijo que aquellos que viven según el Espíritu deben «andar en el Espíritu» (Gálatas 5:25). Cuando tu actitud hacia los demás no está en sintonía con el corazón de Dios, es necesario adoptar tres medidas correctivas.

Como pueblo del Espíritu, también debemos ser el pueblo del amor.

En primer lugar, reconoce cuándo falta el amor. Si el tipo de amor que describe 1 Corintios 13 te parece lejano, es una señal de que el Espíritu ya no fluye en tu vida como Dios desea.

Si te das cuenta de que eres cruel, impaciente, grosero, te enfadas con facilidad o eres egoísta, no estás caminando en el amor, aunque sigas hablando en lenguas. Esto requiere volver a la dependencia que tenías cuando buscaste por primera vez al Espíritu. Necesitas un nuevo bautismo de amor para que tu corazón vuelva al buen camino.

En segundo lugar, busca continuamente el derramamiento del Espíritu. No basta con tener un testimonio de haber experimentado el bautismo en el Espíritu en algún momento del pasado.

Cuando Pablo instruyó a los efesios a «ser llenos del Espíritu», parecía tener en mente un continuo volver a llenarse (Efesios 5:18). Así como los creyentes deben dar gracias «siempre» (versículo 20), nunca debemos dejar de buscar el derramamiento del Espíritu en nuestras vidas.

 La corriente constante del Espíritu debe desbordarse en amor por los demás. Para cuidar de los demás como Jesús desea, necesitamos que Su amor sea «derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo» continuamente (Romanos 5:5, RVA-2015).

Busca cada día la efusión del Espíritu Santo. Pide a Dios que llene tu corazón con Su amor líquido hasta que se fluya sobre los que te rodean.

Tercero, ora en el Espíritu con más frecuencia. Aunque Romanos 5:5 nunca menciona las lenguas, esa fue la experiencia normativa de la Iglesia cuando Dios derramó su Espíritu en el Libro de los Hechos (Hechos 2:4,11; 10:46; 19:6). De hecho, el mismo Pablo testificó haber hablado en lenguas (1 Corintios 14:18).

Personalmente, he descubierto que dedicar tiempo a la oración y permitir que el Espíritu interceda por los demás a través de mí es una de las mejores maneras de mantener mi corazón lleno del amor de Dios.

Si deseas que la presencia de Cristo fluya en tu vida y ministerio, desarrolla el hábito regular de orar en el Espíritu, mientras le pides a Dios que forme Su carácter y compasión en ti.

 

El pueblo del amor

Las Asambleas de Dios no se avergüenzan de su testimonio sobre el bautismo en el Espíritu y el hablar en lenguas.

Aunque nuestra Fraternidad está correctamente asociada con esta doctrina, es mi oración que también conservemos nuestra reputación de amar. Después de todo, Jesús dijo que esta sería la característica distintiva de sus discípulos (Juan 13:35).

El poder del Espíritu es un sello distintivo de nuestro movimiento. Ese poder tiene sus raíces en el amor de Dios. Pentecostés es un bautismo de amor divino. Sin amor, no seríamos más que un metal que resuena o un címbalo que retiñe (1 Corintios 13:1).

Como pueblo del Espíritu, también debemos ser el pueblo del amor. Nuestras iglesias deben ser conocidas como lugares donde las personas, tanto dentro como fuera de la congregación, experimentan el amor de Dios.

Nuestros ministros deben ser pastores que ejerzan su ministerio con la compasión, la empatía y el amor sacrificial de Cristo (Juan 10:11).

Debemos enseñar a los miembros de la iglesia a usar sus dones para dar testimonio al mundo y ministrarse unos a otros en amor.

El Padre envió al Espíritu para establecer ese tipo de iglesia.

 

Daniel D. Isgrigg, Ph.D., es profesor asociado de Historia del Cristianismo Empoderado por el Espíritu en la Universidad Oral Roberts de Tulsa, Oklahoma, autor de varios libros sobre la historia de las Asambleas de Dios y ministro ordenado de las Asambleas de Dios.

 

Este artículo aparece en la edición de verano de 2025 de la revista Influence.