Comencé mi carrera médica misionera como una mujer joven y soltera que trabajaba en una nación africana con una cultura dominada por los hombres. Los hombres del pueblo a menudo se referían a mí con desdén como “la niña.”

En un momento dado, una mujer que había estado en el campo misionero por mucho tiempo me llevó aparte y me dijo: “Es posible que te sientas devaluada por tu género. Puedes luchar contra ello, resistirlo y quejarte, o puedes decidir ganarte el respeto de los líderes de la iglesia.”

Tomando en serio su consejo, tomé la determinación de trabajar duro, servir fielmente y cumplir lo que Dios me había llamado a hacer.

Pensé que estaba progresando cuando escuché a un pastor mayor orar: “Gracias, Señor, por enviar a estas señoras aquí. ¡Aunque son solo mujeres, tienen corazones como los de los hombres!”

Se suponía que sería un gran elogio. Sin embargo, la suposición no tan sutil detrás de ese sentimiento era que los hombres son superiores. Al fin y al cabo, solo éramos mujeres.

Nos gusta pensar que esas actitudes no tienen nada que ver con la cultura estadounidense, pero no estoy tan segura. Puede que no sea tan evidente, pero escuchamos constantemente que los hombres son los líderes naturales, los fuertes, los que deben tener autoridad.

Con el tiempo, podríamos incluso empezar a creerlo. Esto es un patriarcado interiorizado. Aunque hablamos de igualitarismo, los mensajes dañinos que hemos encontrado en nuestras familias, iglesias y comunidades siguen resonando en nuestros oídos.

Dentro de las Asambleas de Dios, afirmamos que hombres y mujeres son iguales ante los ojos de Dios, pero todavía estamos esperando que la realidad alcance nuestra palabrería. Cerca del 29% de los titulares de credenciales AD de EE. UU. son mujeres. De 10.438 pastores principales, solo 662 son mujeres.

Las mujeres jóvenes que experimentan el llamado de Dios están buscando oportunidades para asumir roles ministeriales y recibir asesoramiento pastoral. Pero no todas las iglesias han normalizado el trabajo conjunto de hombres y mujeres. Como resultado, algunas mujeres que han sido llamadas se llevarán sus dones y su potencial de liderazgo a otra parte.

Haciendo espacio

Esas primeras experiencias en el campo misionero fueron mi introducción al ministerio como mujer. Luego pasé 17 años sirviendo como la única mujer miembro de un equipo ministerial. También lideré otro equipo de hombres.

Es cierto que no siempre fue fácil. Todos tuvimos que aprender y crecer, incluyéndome a mí. No hubo manuales de instrucciones, pero nos apoyamos en el Señor y en nuestras fortalezas individuales y colectivas.

Al principio, hubo momentos en los que me puse a la defensiva y sentí la necesidad de abordar todos los temas para que los demás me tomaran en serio. Pero a medida que gané confianza, encontré formas más sabias de interactuar con mis colegas.

Con el tiempo, llegamos a vernos unos a otros como colaboradores en la misión de Cristo y desarrollamos un gran respeto mutuo. ¿Qué cambió? En primer lugar, normalizamos mi presencia en la sala.

Desde mi reciente jubilación, he estado reflexionando sobre las lecciones aprendidas en torno a esas mesas de liderazgo. Me gustaría ofrecer algunos consejos a las mujeres que se encuentran superadas en número como líderes ministeriales, así como a los hombres que ocupan la mayoría de los puestos.

Considerando cuánto tiempo les ha tomado
a las mujeres llegar a la
sala, a la plataforma y
a la mesa de liderazgo,
debemos continuar administrando esos logros y crear aún más espacio para que nuestras hijas y nietas puedan decir “sí” al llamado de Dios.

Es increíblemente importante que hagamos esto bien. Como dice la declaración de creencias de la Red de Mujeres Ministras: “La imagen de Dios se refleja mejor y la Iglesia de Jesucristo es más saludable cuando tanto hombres como mujeres están facultados para cumplir su llamado en todos los niveles de liderazgo ministerial.”

Tenemos la teología y el gobierno adecuados, creyendo que Dios capacita y llama tanto a hombres como a mujeres y afirmando su derecho a ocupar cualquier puesto de liderazgo dentro de la Iglesia.

Sin embargo, cuando miramos a nuestro alrededor, vemos a pocas mujeres sirviendo como pastoras principales o líderes de organizaciones. Esto plantea una pregunta obvia: ¿Por qué las ruedas del progreso se mueven tan lentamente?

Además de las desigualdades culturales que afectan a las mujeres en todas partes, desde los consejos de administración de las empresas hasta los quirófanos de los hospitales, las disputas teológicas sobre los roles de género siguen frenando a una parte de la Iglesia.

Aunque las Asambleas de Dios han adoptado una postura igualitaria, algunas de nuestras iglesias siguen siendo funcionalmente complementarias, bloqueando a las mujeres de ciertas posiciones de ministerio y liderazgo.

La intención de este artículo no es exponer el basamento bíblico que soporta nuestra teología de las mujeres en el ministerio — algo que muchos otros han hecho fiel y persuasivamente — sino desafiar a los líderes a examinar nuestras opiniones y prácticas e identificar brechas entre lo que decimos que creemos y lo que estamos haciendo al respecto.

Mi deseo es ver más mujeres ascendiendo a roles de liderazgo en el ministerio hasta que la Iglesia refleje la diversidad de género y la unidad que Dios pretendía.

Considerando cuánto tiempo les ha tomado a las mujeres llegar a la sala, a la plataforma y a la mesa de liderazgo, debemos continuar administrando esos logros y crear aún más espacio para que nuestras hijas y nietas puedan decir “sí” al llamado de Dios.

Lo que pueden hacer las mujeres

A continuación, se presentan cuatro temas que aconsejo a las mujeres en el ministerio.

1. Rechazar los estereotipos. La mayoría de las mujeres han experimentado en carne propia la frustración de luchar contra los estereotipos. Por eso debemos tener cuidado de no perpetuarlos de ninguna manera.

Cuando empecé a trabajar como la única mujer del equipo, me di cuenta de que tenía algunas ideas preconcebidas sobre los hombres. Por ejemplo, pensaba que todos los hombres eran analíticos, poco emocionales e incluso un poco descuidados. Con el tiempo me di cuenta de que estas suposiciones no solo eran erróneas, sino también injustas.

Como me había creído esos estereotipos, asumía inconscientemente que cualquier problema que tuviera con mis compañeros de trabajo varones era el resultado de las diferencias de género. A veces, la dinámica de género desempeñaba un papel. Otras veces, mis propios prejuicios eran el problema principal.

Identifique y abandone cualquier suposición que le impida ver y tratar a las personas como individuos únicos y no como estereotipos.

2. Desarrollar la autoconciencia. Recomiendo encarecidamente a las mujeres (y a los hombres) en puestos de liderazgo que se examinen a sí mismos utilizando herramientas de autoevaluación de calidad.

Cuando finalmente hice esto, descubrí que tenía la necesidad de controlar y que a menudo reaccionaba a la defensiva. Reconocer estas tendencias fue el primer paso para aprender a trabajar y comunicarme con mayor inteligencia emocional.

Los mentores y terapeutas son colaboradores valiosos en este proceso. Los profesionales de la salud mental pueden ayudar a identificar los desencadenantes (circunstancias que estimulan las emociones negativas) y a gestionar las respuestas.

3. Establecer límites. Las mujeres a menudo sienten que deben trabajar el doble para llegar la mitad de lejos que sus pares masculinos. Desafortunadamente, eso nos hace vulnerables a las presiones internas y externas para hacer y ser todas las cosas. Por eso es importante pensar en los límites.

Pregúntese a sí misma, ¿Cuánto tiempo adicional estoy dispuesta a dedicar a mi función? ¿Por qué me pagan? ¿Comparten todos los miembros del equipo la carga, o recae desproporcionadamente sobre mí?

Dé cabida y aprecie
los diversos dones, personalidades, experiencias y perspectivas que Dios trae a su equipo. Dé a las mujeres la libertad de ser ellas mismas.

Todo líder de la iglesia debe tener un corazón de siervo. Sin embargo, servir no significa convertirse en una alfombrilla. Trabajar demasiado para ganarse el respeto puede tener el efecto contrario, impidiendo que los demás nos vean como miembros iguales del equipo.

Esfuércese por hacer y ser lo mejor que pueda. Pero recuerde que Dios la llamó al ministerio, no a la perfección. La noción de que lo bueno no es suficientemente bueno lleva al desgaste a muchos ministros, especialmente a las mujeres. No se imponga una carga imposible usted misma, ni permita que nadie lo haga.

4. Demostrar fortaleza divina. La mayoría de las mujeres que hemos llegado al liderazgo en la Iglesia hemos tenido que ser fuertes. Hemos superado barreras y forjado nuevos caminos para conseguir un lugar en la mesa.

Por supuesto, no todo el mundo apreciará esta cualidad.

En When Women Lead (Cuando la mujer lidera), la autora Carolyn Moore dice: “Si una mujer actúa como líder (si es asertiva o agresiva en su estilo), no será tan apreciada como sus colegas masculinos. Sin embargo, si una mujer líder se comporta de manera más femenina (si usa un tono de voz más suave, demuestra un comportamiento más femenino, es menos agresiva en las reuniones), es menos probable que sea respetada.”

La realidad es que nunca agradarán a los detractores, así que concéntrense en agradar a Dios. Sean «fuertes en el Señor y en su gran poder» (Efesios 6:10). Hagan de Jesús su modelo a seguir, creciendo en humildad, paz, compasión y gracia. Ese es el tipo de líder que Dios puede usar para Su gloria.

Lo que pueden hacer los hombres

A continuación, se presentan cuatro maneras en que los hombres pueden animar y apoyar a las mujeres en el ministerio.

1. Acoger la diversidad. He hablado con varios hombres en posiciones de liderazgo que pensaban que entendían cómo tratar con las mujeres, hasta que se encontraron con una colega que no se ajustaba a sus ideas preconcebidas sobre cómo debían verse o comportarse las mujeres.

Parece obvio, pero no todas las mujeres actúan y piensan exactamente como lo hacen su esposa o su madre. Dé cabida y aprecie los diversos dones, personalidades, experiencias y perspectivas que Dios trae a su equipo. Dé a las mujeres la libertad de ser ellas mismas.

No espere que una compañera de trabajo hable por todas las demás mujeres en su iglesia o comunidad, pero escuche y valore sus comentarios.

Conozca a las mujeres de su equipo como individuos. Reconozca abiertamente sus contribuciones únicas y resalte las cualidades de liderazgo que observe. Las palabras sinceras de afirmación y aliento pueden significar mucho para alguien que se siente insegura por ser la única mujer en la sala.

2. Escuchar atentamente. A menudo he escuchado decir a mujeres en equipos mayoritariamente masculinos: “No siento que me escuchen realmente” o “simplemente no me escuchan.”

Todo el mundo merece sentirse escuchado. Utilice un lenguaje corporal atento para que los miembros del equipo sepan que usted está interesado y escuchando lo que ellas tienen que decir. Haga preguntas de seguimiento para asegurarse de comprender sus comentarios correctamente.

Los hombres frecuentemente dominan las discusiones en las reuniones, principalmente porque tienden a superar en número a las mujeres en la sala y a menudo ocupan posiciones de poder.

Asegúrese de que se escuchen las voces femeninas en la mesa. A algunas mujeres que conozco se las ha interrumpido tantas veces que ya no intentan articular sus ideas o perspectivas. Esto representa oportunidades perdidas, no solo para ellas, sino para todos los involucrados.

3. Practicar el respeto. No cuente chistes o historias humorísticas que retraten a las mujeres de forma negativa.

Haga que sea normal que hombres y mujeres trabajen juntos en lugar de tratar esto como algo extraño. Señalar constantemente que una compañera de trabajo es la única mujer del equipo puede hacer que ella se sienta aislada y cohibida.

Mantenga límites apropiados cuando se trata de contacto físico. Incluso cuando ore, pida permiso antes de tocar a una mujer.

Un codazo amistoso ocasional o una palmada en la espalda entre compañeros de trabajo masculinos puede no ser gran cosa en algunos entornos, pero no tocar es el mejor enfoque cuando se trabaja con mujeres.

Debemos aceptar el reto y el privilegio de trabajar y ministrar juntos como hombres
y mujeres que han
sido llamados.

4. Campeón a favor de la mujer. Si está a las órdenes de una mujer, hágale saber a todo el mundo que ella es una gran líder.

Si lidera o asesora a mujeres, ábrales puertas de oportunidades. Ayúdelas a desarrollar sus habilidades de liderazgo. Invítelas a predicar. Recomiéndelas a otros líderes. Incluso los gestos pequeños pueden marcar una gran diferencia.

Denuncie la desigualdad y el mal trato. Si un colega dice algo despectivo o inapropiado sobre una mujer, hable alto y denúncielo.

Etapas de la vida

Cada etapa de la vida trae beneficios y desafíos para quienes están en el ministerio. La mejor manera de apoyar a una miembro del equipo en un momento dado puede depender de sus circunstancias únicas.

Los jóvenes que recién comienzan sus carreras a menudo traen energía, pasión y grandes sueños. Especialmente si son solteros, es posible que tengan un poco más de tiempo para dedicarlo al ministerio y su entusiasmo puede inspirar a otros.

Por supuesto, los adultos jóvenes todavía tienen mucho que aprender sobre la vida y el liderazgo. Con ese desarrollo a menudo viene una mayor madurez, confianza y dependencia de Dios. El asesoramiento les ayudará a alcanzar estos puntos de referencia. Solo asegúrese de no pasar por alto a las mujeres de su equipo al identificar e invertir en los líderes futuros.

Aquellos con niños pequeños necesitan comprensión y paciencia por parte de los líderes. Administrar el tiempo y negociar cuestiones relacionadas con el cuidado de los niños puede ser un desafío constante. Esto es especialmente cierto para las mujeres, que a menudo soportan una parte desproporcionada de las tareas domésticas y de cuidados, independientemente de su situación profesional.

Ser esposa y madre mientras estaba liderando en el ministerio es algo que nunca experimenté, pero admiro mucho a las muchas mujeres que conozco que manejan estos roles con excelencia. Quienes sirven a su alrededor deben brindar amplias medidas de gracia y ayuda práctica.

La fase del nido vacío puede traer nuevas dosis de tiempo y energía. Sin embargo, muchas personas de mediana edad pronto descubren que sus padres ancianos necesitan más tiempo y atención. Una vez más, el cuidado suele recaer en las mujeres.

Los líderes en esta situación necesitan atención y apoyo, sobre todo cuando hay lagunas o ausencias del trabajo. Las políticas de régimen de permisos y licencias generosas y los acuerdos laborales flexibles facilitan a las personas afrontar los retos de la vida a cualquier edad o en cualquier etapa.

A medida que se acerca la jubilación, los líderes pueden preguntarse cuál será su contribución cuando ya no tengan un título o un cargo.

Acabo de hacer esa transición y me he planteado estas cuestiones. Leí The Gift of Years (El regalo de los años), de Joan Chittister, que me inspiró a creer que los últimos años pueden ser los mejores. Chittister señala que las experiencias que adquirimos deben prepararnos para el servicio y la realización más allá del lugar de trabajo.

Independientemente de sus circunstancias o etapas, ayude a todos los miembros de su equipo a alcanzar su potencial en la vida y en el ministerio.

Unámonos

Debemos aceptar el reto y el privilegio de trabajar y ministrar juntos como hombres y mujeres que han sido llamados.

Hombres, consideren y busquen mujeres para ocupar puestos pastorales, directivos y organizativos vacantes.

Mujeres, asegúrense de que sus currículos estén en las oficinas del distrito/red. (He escuchado a líderes de distrito decir que no tienen ningún currículo de mujer archivado).

Normalicemos que los hombres y las mujeres trabajen juntos. Desarrollar equipos diversos requiere intencionalidad, pero vale la pena el esfuerzo. ¡La mejor oportunidad que tenemos de alcanzar al mundo para Cristo es unirnos para proclamar las buenas nuevas a todas las personas!

Joann Butrin, Ph.D., es líder del equipo de iniciativas de salud en CompassionLink y autora de The Men and Me: Tips for Being the Only Female on the Team (Los hombres y yo: consejos para ser la única mujer del equipo).

Este artículo aparece en de otoño 2023 de la revista Influence.