A pesar de cuatro décadas de servicio a los estudiantes y una herencia que se remonta a 90 años, el Instituto Bíblico Hispano del Este ([Spanish Eastern Bible College] SEBC por sus siglas en inglés) es uno de los secretos mejor guardados de las Asambleas de Dios de Estados Unidos. Eso está a punto de cambiar.

Desde su fundación en 1985, SEBC ha equipado a hombres y mujeres hispanos en los 16 estados del Distrito Hispano del Este de las Asambleas de Dios para el ministerio, el discipulado y el liderazgo dentro y fuera de la Iglesia.

La institución hispana ofrece clases tanto en español como en inglés. En la actualidad, el SEBC cuenta con algo más de 400 alumnos, procedentes en su mayoría del Distrito Hispano del Este, que abarca geográficamente desde Maine hasta Tennessee.

«Nuestra misión está profundamente arraigada en la enseñanza bíblica, la formación espiritual y la excelencia académica, sirviendo a una comunidad diversa y creciente de estudiantes», dice Daniel De Jesús, director de educación de la escuela. «Nuestro objetivo es equipar a los líderes con sabiduría bíblica y formación práctica para el ministerio, sin poner en pausa sus vidas».

El año pasado, 41 estudiantes del SEBC obtuvieron credenciales como ministros certificados de AD. Otros 27 se convirtieron en ministros licenciados y 23 fueron ordenados.

SEBC, que cuenta con una docena de profesores, adquirió un perfil más alto en 2023 tras su aceptación como miembro asociado de la Alianza AD para la Educación Superior [AG Alliance for Higher Education]. La escuela también ha dado sus primeros pasos hacia la acreditación con la Asociación de Educación Bíblica Superior [Association of Biblical Higher Education, ABHE].

«El camino hacia la acreditación es un sueño hecho realidad», afirma Manuel A. Álvarez, superintendente del Distrito Hispano del Este durante los últimos 12 años y presidente del directorio del SEBC.

Tras asumir su función de liderazgo en 2019, De Jesús se propuso actualizar el campus del Bronx (Nueva York). Cuando COVID-19 redujo las clases presenciales al año siguiente, ese centro y varios centros satélite pasaron rápidamente al aprendizaje virtual.

Aunque desde entonces se han reanudado algunas clases presenciales, la educación a distancia sigue siendo el principal método de enseñanza.

«Ofrecer cursos virtuales nos ha ayudado», dice De Jesús.

El SEBC está bajo la supervisión directa del Distrito Hispano del Este, con sede en Old Tappan, Nueva Jersey.

De Jesús trabaja en el distrito como miembro de la junta ejecutiva y director de educación cristiana. En los últimos dos años, ha dirigido un esfuerzo para crear una constitución y unos estatutos para la escuela.

Originalmente conocida como la Escuela de Teología Hispana del Este [Spanish Eastern School of Theology] en Swan Lake, Nueva York, SEBC se trasladó al Bronx en 1992 para acercarse a una población estudiantil más amplia.

En 1998, SEBC estableció un acuerdo con Global University, que permite a sus estudiantes completar un título acreditado de asociado o licenciado a través de la escuela a distancia de Springfield, Missouri.

«Nuestra misión está profundamente arraigada en la enseñanza bíblica, la formación espiritual y la excelencia académica, sirviendo a una comunidad diversa y creciente de estudiantes».
— Daniel De Jesús

Utilizando el plan de estudios de Global University, SEBC ofrece un grado de asociado en Teología y Biblia y una licenciatura en Educación Cristiana.

Álvarez explica que después de dos años de estudio, los estudiantes de SEBC califican para obtener credenciales ministeriales certificadas, y para cuando hayan terminado cuatro años de educación, son elegibles para una licencia ministerial.

Tras el inicio de la pandemia del COVID-19, SEBC trasladó sus oficinas administrativas a la sede del Distrito Hispano del Este [Spanish Eastern District]. En 2022, la Escuela de Teología Hispana del Este [Spanish Eastern School of Theology] cambió su nombre por el de Instituto Bíblico Hispano del Este [Spanish Eastern Bible College].

El Distrito Hispano del Este gestiona un instituto bíblico que se remonta a 1935, con 72 iglesias locales que imparten formación de liderazgo. Esta red sirve de canal para la matriculación de estudiantes en SEBC.

«El instituto bíblico es la base para que los alumnos ingresen a la universidad bíblica», dice Álvarez, miembro del Presbiterio Ejecutivo de AD desde 2020.

Los estudiantes pueden transferir hasta 29 créditos al SEBC desde el instituto antes de obtener un mínimo de 32 créditos de Global University en el camino hacia un título, según Álvarez.

De Jesús dice que muchos estudiantes de SEBC son adultos que ya tienen títulos profesionales no relacionados con el ministerio.

«Cuando Dios los llama al ministerio, ésta es una opción viable de formación teológica», dice De Jesús. «La mayoría ya están involucrados en el ministerio en una iglesia local como líderes laicos o miembros del personal».

Aunque el SEBC comenzó como una escuela en español, recientemente ha incorporado cursos bilingües.

Las diferencias lingüísticas pueden suponer un reto. De Jesús señala que algunas congregaciones hispanohablantes de AD en los Estados Unidos se remontan a cinco generaciones.

De Jesús creció en una iglesia AD de Brooklyn, Nueva York. Su trayectoria espiritual es similar a la de muchos latinos que han optado por trabajar en el ministerio vocacional.

Luego de obtener una licenciatura en contabilidad de la Universidad St. John's, De Jesús y su esposa, Clarita (también ministra ordenada de AD), pasaron más de 20 años pastoreando el Centro de Adoración Arca de Salvación [Ark of Salvation Worship Center] (AD) en Oceanside, Nueva York.

Durante su pastorado, De Jesús obtuvo un máster en educación religiosa por la Universidad de Fordham y un doctorado en liderazgo pastoral por el Seminario Teológico Gordon-Conwell.

Los líderes laicos de la iglesia a menudo se matriculan en SEBC simplemente para aprender más sobre la Biblia. En el camino, muchos sienten el llamado al ministerio a tiempo completo.

«Muchas veces vienen a estudiar la Palabra de Dios, pero luego son llamados a un ministerio específico, ya sea como evangelista, maestro, misionero o pastor», dice Álvarez.

Los miembros de la facultad están comprometidos a ayudar a los estudiantes a descubrir y seguir el plan de Dios para su vida.

«SEBC proporciona una gran formación bíblica y otras habilidades de liderazgo», dice Álvarez. «Los estudiantes están recibiendo formación pentecostal de ministros experimentados y un impacto espiritual en el aula que permite que el Espíritu Santo se mueva».

Álvarez afirma que la escuela será más comercializable una vez obtenga el estatus de candidata. Le gustaría que, con el tiempo, SEBC ofreciera programas de máster y doctorado.

De Jesús espera que a finales de 2025 el SEBC alcance el estatus de solicitante oficial de acreditación con la Asociación de Educación Bíblica Superior.

«El futuro de nuestra institución es brillante», afirma De Jesús. «Tan solo estamos arañando la superficie del potencial que tenemos para convertirla en una escuela que siga equipando a la próxima generación. Puedo ver que el SEBC tendrá un mayor impacto en los próximos años».

John W. Kennedy es periodista independiente en Springfield, Missouri. Anteriormente trabajó como editor de noticias para Christianity Today, Pentecostal Evangel, y AG News.

Este artículo aparecerá en la edición de primavera de 2025 de la revista Influence.