La Iglesia podría aprender algunas cosas del béisbol.

Todas las franquicias de béisbol de las ligas mayores tienen un flujo de prospectos que surgen a través de las filas de los afiliados de las ligas menores o equipos de pueblos pequeños. La mayoría de los jugadores pasan tiempo en el sistema de ligas menores antes de jugar en las grandes ligas. Cuando un equipo necesita llenar una vacante en la lista, esta fuente es un lugar obvio para buscar.

Los líderes de la iglesia también necesitan explorar y desarrollar personas para el ministerio. Lamentablemente, a menudo descuidamos esta responsabilidad. Como resultado, hay una escasez de perspectivas crecientes. Tendemos a buscar talento fuera de nuestras iglesias, y competimos por un grupo limitado de ministros que son, en efecto, agentes libres. Esto necesita cambiar.

Como fundador de Church Boom, una agencia de entrenamiento para iglesias y ministros, he trabajado con casi 300 pastores que lideran iglesias de todos los tamaños, la mayoría de ellas Asambleas de Dios. Nuestro cliente típico tiene una asistencia promedio los domingos por la mañana de poco menos de 100.

Desempeñar un papel importante en un equipo de empleados siempre ha sido un desafío, pero hoy en día es más difícil que nunca. De hecho, la pregunta ya no es cómo encontrar a la mejor persona para el trabajo, sino cómo encontrar a alguien para el trabajo.

Recibo llamadas cada varios días de líderes que dicen: «Mi distrito no tiene a nadie a quien entrevistar. Llamé a las oficinas de colocación en universidades locales y colegios bíblicos, y no pueden darme ningún nombre. ¿Puedes ayudarme?»

Sin importar el tamaño de la iglesia o la ubicación geográfica, el problema es el mismo. Hay una escasez de candidatos para cubrir los puestos vacantes del personal.

Una solución, creo que la mejor, es levantar líderes dentro de nuestras propias congregaciones. Para hacer esto, necesitamos un plan, un proceso y persistencia.

Desear que fuera diferente no es suficiente. Necesitamos un sistema de liga menores que identifique, capacite, motive y coloque a hombres y mujeres en posiciones de liderazgo.

Mike Clarensau, coordinador de investigación de Hechos 2 de las AD, dice que una iglesia debe tratar de producir al menos tantos ministros vocacionales como los que emplea. Muchos de estos líderes recién nombrados se lanzarán a otros campos ministeriales, mientras que algunos se convertirán en miembros del personal donde están.

Para desarrollar un sistema de ligas menores para su iglesia, necesita hacer dos cosas cruciales: Llamar a los llamados y proporcionar un camino para el desarrollo efectivo del liderazgo.

 

Llame a los llamados

Necesitamos refrescar nuestro mensaje de llamado. Jesús les dijo a Pedro y Andrés: «Vengan, síganme, ¡y yo les enseñaré cómo pescar personas!» (Mateo 4:19).

En términos más generales, Jesús pidió a todos sus seguidores que hicieran un cálculo riguroso:

Si tratas de aferrarte a la vida, la perderás, pero si entregas tu vida por mi causa, la salvarás. ¿Y qué beneficio obtienes si ganas el mundo entero pero pierdes tu propia alma? ¿Hay algo que valga más que tu alma?  (Mateo 16:25–26).

En The Call [El llamado], Os Guinness escribió: «El llamado es la verdad de que Dios nos llama a sí mismo de manera tan decisiva que todo lo que somos, todo lo que hacemos y todo lo que tenemos está investido de una devoción especial y un dinamismo vivido como respuesta a su llamado y servicio».

El llamado de Dios no significa necesariamente un ministerio de tiempo completo, pero ciertamente lo incluye. Sin embargo, muchos cristianos ni siquiera consideran esta vocación.

Podemos predicar sobre el tema, pero no tenemos tantas conversaciones personales sobre el llamado al ministerio como deberíamos. Quizás hemos perdido algo de nuestro celo por Cristo y su causa. Después de todo, no es genial ser demasiado intenso. No queremos que nadie se sienta presionado.

Sin embargo, no podemos comunicar la compasión de Jesús sin el mensaje de su llamado radical a la entrega. En el primer siglo, los que seguían a Jesús entendieron lo que estaba en juego, desde su sustento hasta su propia vida.

Jesús es el Cordero de Dios y el León de Judá. Su carga es ligera, pero su llamado es valiente. Creo que nos hemos alejado de llamar a los llamados porque tenemos miedo de ofender a la gente o hacer que alguien se sienta incómodo.

Cuando hablamos de llamadas, generalmente es en el contexto de los servicios para jóvenes. Sin embargo, el llamado de Cristo no es solo para estudiantes de secundaria y universitarios. Es para todos. Necesitamos llamar a los llamados que están en nuestros grupos de jóvenes y universitarios, pero también necesitamos comunicar esta invitación y convocatoria a todos los demás: hombres y mujeres, jóvenes y no tan jóvenes.

Regularmente debemos entretejer este mensaje en nuestra predicación. Además, debemos tomarnos el tiempo para construir relaciones con las personas, escuchar sus historias, identificar la unción en su vida y decir: «Veo a Dios obrando en ti».

Mientras hacemos estas cosas, es casi seguro que encontraremos algunas gemas ocultas.

Hace doce años, Moses Camacho era ujier en la iglesia multisitios que yo pastoreaba, South Hills Church (AD) en California. En mis breves interacciones con él, me di cuenta de que estaba totalmente comprometido con Jesús y nuestra iglesia, así que lo invité a unirse a mí y a algunos otros en un grupo de estudio de seis meses que llamo círculo de liderazgo.

Me reuní con Camacho individualmente varias veces durante esos meses. Cada vez, salí con la clara sensación de que Dios lo estaba llamando a algún tipo de ministerio. En ese momento, Camacho era maestro de escuela secundaria.

Cuando le dije que sentía que Dios lo estaba guiando al ministerio, Camacho negó con la cabeza y dijo: «Chris, eso suena muy bien, pero no puedo. Sería una gran agitación para mí y mi esposa».

Animé a Camacho a orar al respecto y continuamos reuniéndonos. Unos meses más tarde, se unió a nuestro equipo como pastor de grupos pequeños. Los dones de Camacho eran obvios y finalmente lo ascendí a pastor ejecutivo.

Camacho también se destacó en ese rol, así que le pedí que supervisara nuestros 11 campus. Ahora se desempeña como pastor principal de South Hills.

Estoy seguro de que Camacho era un maestro de escuela maravilloso, pero después de que identifiqué su unción y lo llamé, hizo todo lo posible para cambiar los roles y poder convertirse en lo que Dios había diseñado para que fuera.

 

Proporcione caminos

Hay muchas maneras de crear caminos para las personas que tienen un llamado al ministerio vocacional. Permítanme describir tres maneras prácticas de desarrollar un sistema de ligas menores en su iglesia.

La primera es la estrategia de los círculos de liderazgo. Un par de veces al año, identifico un pequeño grupo de personas, tal vez media docena, que demuestran cierta pasión y talento. Busco personas que parezcan preparadas para más, sea lo que sea. Algunos pueden tener el potencial para servir como líderes de grupos pequeños o ancianos. Otros podrían eventualmente cumplir roles pastorales.

Invito a estos líderes potenciales a reunirse como grupo una o dos veces al mes durante seis meses. Trabajamos juntos en un libro de liderazgo, a menudo cubriendo dos capítulos a la vez.

Después de debatir los principios de liderazgo en el libro que estamos estudiando, hago dos preguntas al final de cada reunión: ¿Cuál es el punto más importante que has aprendido? ¿Y cómo lo implementarás?

Esto es mucho más que una discusión sobre un libro. Si no procesamos internamente los principios y luego tomamos medidas específicas para aplicarlos, estamos perdiendo el tiempo de todos. La mayoría de los participantes están ansiosos por aplicar lo que están aprendiendo. Su entusiasmo es contagioso.

Además, me reúno individualmente con cada miembro del grupo varias veces durante esos meses, escucho atentamente lo que él o ella tiene que decir. Quiero escuchar lo que Dios ha hecho y está haciendo.

Mi objetivo es afirmar a las personas en sus llamados y ayudarlos a identificar dónde pueden servir de manera más efectiva. No gano grandes slams siempre, pero hay suficientes sencillos, dobles y triples para que sepa que estos equipos de ligas menores producen resultados reales.

Después de que mi equipo completa un ciclo de círculos de liderazgo, pido a los miembros que reproduzcan el proceso al iniciar sus propios círculos. Esto desarrolla aún más sus habilidades de liderazgo y multiplica el número de líderes en ascenso.

Dos ciclos de círculos de liderazgo pueden producir docenas de líderes en ascenso. Eso se convierte en el equipo de ligas menores Doble A de la iglesia.

La próxima generación de ministros provendrá del abundante talento que el equipo de ligas menores de cada iglesia llama y cultiva.

La segunda estrategia es la tutoría individual. De entre los participantes en cada círculo de liderazgo, elijo luego de orar a una o dos personas para seguir asesorando. Continuamos reuniéndonos mientras buscan la voluntad de Dios y comienzan a dar sus próximos pasos.

De manera similar, a medida que los miembros del personal crean círculos de liderazgo, cada uno selecciona uno o dos más para asesorar.

Los médicos pasan años como internos y residentes, así aprenden de profesionales experimentados y desarrollan las habilidades que necesitarán para tener éxito. A través de las relaciones de mentoría, los ministros también pueden beneficiarse de la experiencia de otros.

Cada miembro del equipo, desde el pastor de jóvenes hasta el líder del grupo pequeño, debe invertir en al menos un par de personas que estén ansiosas por aprender y crecer. Este es el equipo de ligas menores Triple A.

La tercera estrategia es la tutoría grupal. Varias iglesias han establecido programas de verano. Por lo general, participan de 10 a 12 personas que se reúnen semanalmente durante un período de dos meses.

La participación en estos grupos es solo por invitación porque los líderes quieren invertir su tiempo y energía en personas con potencial demostrado.

Se podría pensar que pocas personas estarían dispuestas a participar. Sin embargo, hemos encontrado que muchos profesionales pueden y harán tiempo para invertir en el crecimiento del Reino.

A medida que los líderes en ascenso reciben tutoría, ya sea individualmente o en grupos, el enfoque cambia de manera gradual a la ubicación. Esto implica identificar dónde cada persona puede servir con más gusto y eficacia.

Algunos ascenderán al siguiente nivel de liderazgo en el que sirven actualmente. Otros pueden convertirse en miembros voluntarios del personal, e invierten más tiempo y energía en la vida de la iglesia.

Una iglesia mediana en Ohio llevó a cabo un programa de verano con 18 participantes. La mitad se convirtió en personal voluntario y el resto asumió mayores responsabilidades donde ya estaban sirviendo.

Después de llevar a cabo este programa durante dos veranos consecutivos, la iglesia está desarrollando un sólido equipo de líderes actuales y futuros. Ahora tiene uno o dos líderes sólidos dentro de cada área principal del ministerio. La iglesia está haciendo un trabajo sobresaliente al profundizar el banco.

Muchos miembros de un equipo de ligas menores de la iglesia buscarán credenciales para prepararse para el ministerio y demostrar su compromiso con la excelencia. Algunos pueden inscribirse en un colegio o seminario bíblico local, mientras que otros encontrarán cursos en línea que pueden completar fuera del horario laboral.

Las universidades de las AD ofrecen una variedad de cursos en línea y programas de grado. La capacitación ministerial también puede estar disponible a través de la oficina de su distrito.

La educación adicional puede no ser necesaria, pero puede ser de gran ayuda para equipar y confirmar a las personas en su llamado.

Los círculos de liderazgo, la tutoría individual y la tutoría grupal cumplen dos propósitos esenciales.

Primero, proporcionan líderes para su iglesia. Muchos ministros surgirán a través de su sistema, lo que hace que la congregación dependa menos de encontrar empleados externos.

Segundo, los círculos de liderazgo equipan a la Iglesia como un todo. La próxima generación de ministros provendrá del abundante talento que el equipo de ligas menores de cada iglesia llama y cultiva.

He visto a Dios usar estas tres estrategias para crear un flujo de liderazgo en iglesias de 80 personas y una iglesia de 8,000 personas. La escala es diferente, pero los resultados son notablemente similares.

En momentos particulares de la historia de la Iglesia, como el Segundo Gran Despertar, el movimiento misionero a fines del siglo XVIII y la explosión de las misiones globales después de la Segunda Guerra Mundial, Dios llamó a un gran número de hombres y mujeres a dedicar su vida a expandir el Reino.

Muchos de los que respondieron al llamado se convirtieron en líderes dinámicos en sus iglesias locales. Otros plantaron nuevas iglesias en los Estados Unidos y otros llevaron el evangelio a lugares no alcanzados en todo el mundo.

Estos movimientos soberanos de Dios subrayan nuestra dependencia del Espíritu Santo para transformar los corazones y dar a las personas una visión personal para el ministerio vocacional.

Debemos pedirle a Dios no solo que levante líderes en nuestro alrededor, sino también que envíe trabajadores a los campos de cosecha en todas partes.

 

Historias de éxito

Muchas iglesias ya han descubierto el poder de los equipos de ligas menores.

Héctor Gutiérrez Jr., pastor de Thrive Church (AD) en Elk Grove, California, desarrolló un programa de verano de ocho semanas para líderes en ascenso.

El grupo se reúne cada semana para recibir clases y capacitación. Cada participante recibe tutoría de un miembro del personal y cumple un rol de aprendiz en el equipo de ministerio de la iglesia. En solo dos años, más de 30 personas se han convertido en líderes de la iglesia a través de esta estrategia.

Durante su último año en la escuela secundaria, Brenna Williams comenzó a asistir al grupo de jóvenes en Roadside Chapel (AD), una iglesia de unas 200 personas en Rutland, Vermont. La adolescente rápidamente empezó a participar en la vida de la congregación.

El pastor principal de la iglesia, Vinny Greene, vio potencial de liderazgo en Williams. Cuando Greene y su equipo crearon un programa de pasantías, invitaron a Williams a participar y ella aceptó con entusiasmo.

Al final del programa, Williams se convirtió en miembro voluntario del personal. Al año siguiente, dio un paso adelante para servir como pastora de jóvenes a tiempo completo de la iglesia.

David y Michele McLain, pastores de Bridge Church (AD) en Hutto, Texas, crearon su propia versión de los círculos de liderazgo. Los miembros del personal de la iglesia formaron el primer círculo.

Luego, cada miembro del personal comenzó un círculo de liderazgo con cinco o seis feligreses. Esto multiplicó los círculos de liderazgo de la iglesia y amplió enormemente el número de líderes en desarrollo.

Cuando era pastor principal de Oaks Church (AD) en Red Oak, Texas, Scott Wilson implementó un programa efectivo de desarrollo de liderazgo que creció hasta convertirse en Oaks College. Esta experiencia de pasantía de dos años está acreditada por la Universidad Southwestern de las Asambleas de Dios en Waxahachie, Texas.

El desarrollo de liderazgo sigue siendo una parte vital de la cultura de Oaks Church bajo el sucesor de Wilson, Chris Railey.

 

Tres claves

Hay tres claves para desarrollar un equipo de ligas menores saludable: crear una cultura de multiplicación, pedir y guiar el proceso.

Para crear una cultura en la que llamar a los llamados se vuelva normal, dé un paso atrás y pregúntese: ¿Con qué frecuencia oro para que Dios levante líderes entre las personas de nuestra iglesia? ¿Estoy identificando a personas que pueden tener un llamado ministerial en su vida?

Ajustar el contenido de la predicación es parte de moldear la cultura. Ahí es donde comienza un amplio mensaje de llamado.

Un enfoque más limitado ocurre en los círculos de liderazgo, donde puede desarrollar a unas pocas personas a la vez.

Dios llama a todos los creyentes a responder a su gracia entregándose completamente a Él, independientemente de su vocación. Además de este llamado general, algunos responderán a la invitación de servir a Dios de manera vocacional.

Creo que muchas personas no responden al llamado simplemente porque nadie los desafía a considerarlo. Hay muchos más síes por ahí de los que la mayoría de nosotros podemos imaginar. A veces es tan simple como hacer la pregunta.

Más allá de estas cosas, guiar el proceso es un compromiso que requiere más que solo programar. Significa mantenerse participando como entrenador, mentor y amigo.

Cuando las personas dicen «sí» al llamado de Dios al ministerio, son vulnerables a los ataques del enemigo, las dudas internas y la resistencia externa. Es posible que a veces sientan ganas de darse por vencidos. Para mantener el rumbo, necesitarán un entrenador sabio, fuerte y amoroso.

El déficit de liderazgo en la Iglesia de hoy es alarmante, pero no lo resolveremos con desear que las cosas sean diferentes. No podemos arreglar todo en todas partes, pero podemos crear una cultura saludable y visionaria de multiplicación, pedir y guiar a las personas en su ministerio vocacional.

Su iglesia es un equipo de las ligas menores. Cuando llama en oración a los llamados, es posible que lo sorprenda la cantidad de personas que dan un paso al frente.

 

Chris Sonksen es fundador y director ejecutivo de Church BOOM, una agencia de capacitación para iglesias y líderes, y ministro ordenado de las Asambleas de Dios.

 

Este artículo aparece en la primavera 2023 de la revista Influence.