A principios de 2022, Rob Ketterling, pastor principal de la iglesia River Valley de Minneapolis, preguntó al tesorero general de las Asambleas de Dios, Wilfredo «Choco» De Jesús, qué haría con una donación de 150.000 dólares. De Jesús respondió rápidamente que invertiría el dinero en esfuerzos de evangelización en cuatro ciudades estadounidenses.

Ketterling, que forma parte de los veintiún miembros del Presbiterio Ejecutivo de las Asambleas de Dios junto a De Jesús, aportó el dinero de su iglesia. Como resultado, las acciones de Seek and Save tuvieron lugar en Yuma, Arizona, y Chicago durante 2022. La pasada primavera, siguieron dos más en Detroit y Newark, Nueva Jersey.

Denominada así por la declaración de la misión de Cristo en Lucas 19:10, «buscar y salvar» implica a las congregaciones locales que se asocian con los distritos de las AD. Con financiación adicional de constituyentes, congregaciones y afiliados, la gira «Busca y Salva» se extenderá a siete ciudades y regiones este verano y otoño: San Luis; Columbus, Ohio; Aurora, Colorado; el sur de California; Memphis, Tennessee; Los Ángeles; y Oklahoma City.

Otras dos ciudades — Tampa, Florida, y Charlotte, Carolina del Norte — serán el objetivo a principios del próximo año, y otras diez están en proyecto para 2024.

Los esfuerzos de colaboración infunden esperanza en las comunidades, cuando las iglesias y ministerios de las AD, junto con organizaciones benéficas no gubernamentales, proporcionan ayuda espiritual y material a los barrios menos favorecidos. Las campañas de cinco días en zonas urbanas movilizan a voluntarios de las iglesias, miembros del equipo de Chi Alpha Campus Ministries, personal de FREE International, estudiantes misioneros de Youth Alive, y trabajadores de Convoy de Esperanza.

De Jesús cree que el ministerio integral es especialmente necesario en las áreas metropolitanas. En las últimas décadas, la creación de nuevas iglesias y la revitalización se han centrado sobre todo en los suburbios en crecimiento.

«Pensamos que la gente vendrá a nuestra iglesia solo porque estamos en esa comunidad, pero no es así», dice De Jesús. «Así que tenemos que salir, como hizo Jesús, a buscar a los que están perdidos».

De Jesús está familiarizado con el ministerio urbano. Antes de comenzar su cargo nacional en 2019, pasó 19 años como pastor principal de New Life Covenant (AD) en Chicago. La megainstitución religiosa atiende regularmente a personas en crisis, entre ellas personas sin hogar, prostitutas, drogadictos y víctimas de la violencia.

«Estados Unidos ha ido a la deriva y la respuesta a esa deriva es la Iglesia de Jesucristo», dice De Jesús. «Tenemos que salir a la calle, estar presentes y orar por la gente».

De Jesús dice que no eligió lugares cómodos, sino que optó por aquellos que necesitaban desesperadamente el evangelio. En el «Busca y Salva» de Chicago del año pasado, se congregaron sesenta y ocho congregaciones y más de 400 personas aceptaron a Cristo como Salvador.

Uno de los objetivos de cada extensión es revitalizar una iglesia existente o fundar una nueva para que el ministerio continúe.

Antes de un acontecimiento, se movilizan equipos de oración integrados por U.S. Missions de Chi Alpha, Adult & Teen Challenge USA y otros, para interceder. Los pastores buscan la cooperación y el aporte de los funcionarios locales, incluidos el jefe de policía, al alcalde y a los directores de las escuelas.

«Estados Unidos ha
ido a la deriva y la
respuesta a esa
deriva es la Iglesia
de Jesucristo.»
— Wilfredo «Choco»
De Jesús

«Debemos implicar a las entidades que existen en la comunidad y reunirlas», afirma De Jesús. «La colaboración es crucial para que la iglesia local tenga algún sentido».

Cada experiencia de «Buscar y Salvar» comienza un martes y se prolonga hasta el viernes, con la participación de cincuenta equipos de cinco personas que recorren los barrios, caminan por las calles, llaman a las puertas de las viviendas, se contactan con los dueños de negocios y se ofrecen para orar con la gente.

Los miembros del equipo de oración se desplazan en autobuses y trenes del metro en un esfuerzo por conectarse con los residentes. Los misioneros de FREE International (una organización de Misiones EUA que lucha contra el tráfico de seres humanos) colaboran con las autoridades policiales locales. Los equipos de Youth Alive realizan asambleas en las escuelas locales.

La culminación de cada evangelización es una fiesta de barrio los sábados, que incluye la distribución de alimentos, castillos inflables para los niños, música en vivo, una clara presentación del evangelio y oportunidades para que los visitantes reciban oraciones.

Debido a su experiencia como pastor en la tercera ciudad más grande de Estados Unidos, De Jesús, sabe que una presentación del evangelio puede que no sea efectiva si no va acompañada de compasión. Como ejemplo, recuerda que New Life Covenant ayudó a una familia sin hogar que vivía debajo de un puente.

«Necesitaban mantas, necesitaban algo de comer, necesitaban ropa, necesitaban zapatos», dice De Jesús. «Para mí entrar allí con un megáfono y empezar a predicar no es lo que necesitaban en ese momento. El evangelio y la compasión van de la mano».

Al atender las necesidades físicas, una iglesia gana credibilidad en la comunidad, según De Jesús.

Como primer miembro hispano del equipo de Liderazgo Ejecutivo de las AD, De Jesús afirma que el ministerio «Seek and Save» realiza un esfuerzo concertado por reunir a congregantes hispanos, negros y blancos.

«Queremos galvanizar a las iglesias de esas ciudades específicas, salir durante una semana y sembrar la semilla del evangelio, la semilla de llevar esperanza y amor a la gente», dice De Jesús.

La iglesia Comunitaria Temple Rock (AD) de Newark sivió en junio como iglesia anfitriona de la campaña «Seek and Save» en la ciudad más poblada de Nueva Jersey. El pastor Pablo Pizarro Jr. indica que la colaboración permitió a la iglesia del centro de la ciudad ampliar los esfuerzos existentes, incluso en los ministerios de despensa de alimentos y distribución de comestibles.

Temple Rock, una iglesia de 500 miembros habituales, colabora con siete escuelas del distrito norte de Newark, a las que proporciona desde uniformes hasta agua potable para los alumnos. De este modo, la iglesia tuvo acceso a estas escuelas para realizar concentraciones de Youth Alive con conferenciantes durante «Seek and Save».

Se celebraron bautismos al instante en la fiesta del sábado. Veinte personas ganaron bicicletas gratuitas, que recogieron al día siguiente durante un servicio de Temple Rock.

«Nos acercamos a los marginados, a los perdidos, a los privados de derechos, a las prostitutas, a los que sufren», dice Pizarro. «De esto surgirán frutos duraderos. El Señor mismo nos dice que la cosecha es abundante. Las Asambleas de Dios han ayudado a remover la tierra».

Pizarro se impresionó con los ejecutivos nacionales que acudieron al centro de la ciudad para prestar sus servicios, así como con el hecho de que De Jesús se ensuciara las manos cuando condujo un montacargas.

Este artículo aparece en de verano 2023 de la revista Influence.