Mientras los disparos sonaban a su alrededor, Médine Moussounga y sus hermanas huyeron de su casa en la República Democrática del Congo, empujando a su padre discapacitado en una carretilla.

Esperaban regresar después de unos días. En cambio, terminaron viviendo como refugiados durante 18 meses. Algunos días, Médine caminaba 10 millas para encontrar comida para su familia, cruzando campos de hormigas legionarias y pantanos infestados de serpientes. Encontró fuerza y consuelo a través de su profunda fe en Cristo.

Ahora, como mi esposa y compañera en el ministerio, Médine tiene un testimonio de la fidelidad de Dios que resuena en las personas heridas.

Según Open Doors World Watch List 2023, 360 millones de cristianos en todo el mundo sufren altos niveles de persecución o discriminación a causa de su fe.

Sin embargo, muchos estadounidenses asocian el cristianismo con facilidad. En un estudio de 2023 de Lifeway Research, el 76% de los feligreses protestantes dijo: “Dios quiere que prospere financieramente.”

Después de que la estrella del fútbol estadounidense Megan Rapinoe se rompiera el tendón de Aquiles durante el último partido de su carrera, comentó que el accidente demostraba que Dios no existe.

Sin duda, Dios todavía realiza milagros e interviene en la vida de las personas. Pero ¿es la exención de las dificultades una expectativa realista de la fe?

La Biblia nos muestra que la vida real (y seguir a Jesús) implica dificultades. La Cruz misma ilustra que Dios forja Sus propósitos sobre el yunque del sufrimiento.

 

Replantearse el éxito

Es fácil que los ministros comunes y corrientes se sientan inseguros ante los pastores de mega iglesias y las celebridades cristianas. Sabemos que son personas como nosotros. Pero en una cultura que valora la popularidad y la visibilidad, puede ser difícil resistirse a la idea de que quienes están en el centro de atención son los más importantes.

Los primeros discípulos se enfrentaron a la misma tentación. Jesús no eligió a personas conocidas, sino a personas relativamente desconocidas. Sin embargo, al pensar en el reino venidero de Jesús, los discípulos empezaron a competir entre sí por la grandeza.

A lo largo del Evangelio de Marcos, Jesús invita a los discípulos a abrazar Su postura: la de un siervo sufriente.

Marcos, el protegido de Pedro, escribió su Evangelio desde la perspectiva de Pedro. Comenzando con el llamado de Pedro (1:16–18), Marcos sigue el viaje de Pedro cuando reconoce que Jesús es el Mesías (8:29), niega a Cristo (14:66–72) y recibe una promesa de restauración (16:7).

Marcos le escribe a una audiencia que sufre. Ellos sobrevivieron a la persecución en Roma, cuando el emperador Nerón quemaba vivos a los cristianos como antorchas para iluminar sus jardines por la noche. Algunos tenían amigos que murieron por su fe. Otros escaparon del martirio negando a Cristo y ahora se sentían avergonzados. Marcos les recuerda que Pedro, a quien muchos de ellos consideran un héroe, también fracasó la primera vez.

En última instancia, el único héroe real de la fe cristiana es Jesús, que murió para darnos vida. En cuanto a Pedro, maduró para convertirse en el pescador de personas que Jesús lo llamó a ser, y nosotros también podemos madurar.

La audiencia original de Marcos era pentecostal. El bautismo en el Espíritu Santo es, por supuesto, una experiencia gozosa. Pero incluso antes de presentar a Pedro, Marcos revela lo que deben esperar los cristianos bautizados en el Espíritu.

Jesús bautiza en el Espíritu Santo (1:8). Durante el bautismo en agua de Jesús, el Espíritu descendió sobre Él (1:10). Jesús se convirtió así en el modelo de una vida llena del Espíritu. Sin embargo, el Espíritu inmediatamente llevó a Jesús al desierto para probarlo y entrar en conflicto con Satanás (1:12–13).

El resto del Evangelio de Marcos relata que Jesús realizó milagros mediante el poder del Espíritu y enfrentó una creciente oposición de los agentes religiosos y políticos de Satanás. ¿Realmente queremos seguir a Jesús en tal bautismo (10:38)?

 

El siervo sufriente

A medida que conozco a líderes cristianos que admiro, invariablemente descubro que se parecen mucho a mí. Sus dones son de Dios y dependen de su gracia. Cometen errores y luchan con miedos y dudas. Ninguno de ellos es perfecto como Jesús.

La Cruz misma ilustra que Dios forja Sus propósitos sobre el yunque del sufrimiento.

Pedro estaba asombrado con Jesús, pero no tanto como debería haber estado. A Pedro le tomó la primera mitad del evangelio de Marcos confesar: «Tú eres el Mesías» (8:29). Fue necesaria la segunda mitad para que Pedro y sus compañeros discípulos comprendieran lo que implicaría la misión de Jesús: morir en una cruz romana.

De hecho, el desarrollo de Pedro marca un punto de inflexión en el evangelio de Marcos. Cuando Pedro lo proclamó como el Mesías, Jesús advirtió a sus discípulos que no se lo dijeran a nadie (8:30). Esto encaja con el patrón de Jesús de controlar la publicidad innecesaria siempre que fuera posible (1:44; 3:12; 5:43; 7:24,36; 8:26).

Una razón fue la peligrosa multitud que rodeaba el ministerio de Jesús (1:45; 2:2–4; 3:9–10; 5:24; 6:31). Además, la popularidad de Jesús lo convirtió en el blanco de aquellos que querían toda la atención para ellos (2:7; 3:6; 7:5; 15:10).

El mayor problema era la política. Si la gente veía a Jesús como el rey mesiánico, los funcionarios del gobierno lo considerarían una amenaza al orden público. Esto se debió a que no entendieron el evangelio que Jesús predicó.

El reino venidero de Dios fue el corazón del mensaje de Jesús (1:15). Sin embargo, el secreto del Reino (4:11) fue la identidad de Jesús como un siervo sufriente. La Cruz proclamaría públicamente la naturaleza del reinado de Jesús (15:26).

 

El rey crucificado

Cuando los contemporáneos de Jesús pensaban en reyes, le venía a la mente aquellos gobernantes que explotaban el poder sobre otros (10:42). Imaginaron a personas como Herodes Antipas, a quien Marcos llama “Rey Herodes” (6:14).

Muchos galileos veían a Antipas como rey ya que era hijo del rey Herodes el Grande. Pero políticamente, Antipas era solo un gobernador y un aspirante a rey. Fingió tener poder ilimitado, aun cuando imprudentemente se ofreció a hacer “cualquier cosa” durante un banquete de cumpleaños y se encaprichó en matar a Juan el Bautista (6:17–28).

En el mismo capítulo, Jesús presidió un tipo diferente de banquete, demostrando el poder de Dios al alimentar a las masas hambrientas (6:35–44).

Herodes, por supuesto, no es el verdadero rey en Marcos. En el momento del juicio de Jesús en el capítulo 15, el título de «Rey» (una acusación burlona de sus enemigos) se aplica exclusiva y repetidamente a Jesús.

Coronado de espinas, el verdadero Rey de los judíos y del mundo es entronizado en una cruz. No explota a los demás para que le sirvan a él, sino que sirve a los demás hasta la muerte.

La gente esperaba que el verdadero rey conquistara Roma por la fuerza. En cambio, Roma conquista a Jesús por la fuerza. ¿Qué clase de rey es este?

Después de la confesión de Pedro, Jesús explica que Él es el Hijo del Hombre sufriente que había sido prometido (8:31). Esta imagen es de Daniel 7, donde habla de cuatro imperios con reyes como bestias. El reino final, que pertenece a Dios, tiene un gobernante que parece humano, «parecido a un hijo de hombre» (Daniel 7:13).

Aunque humano, este Rey también es divino y recibe adoración (Daniel 7:14). Al identificarse con el pueblo de Dios, Él sufre bajo la última bestia, que los contemporáneos de Jesús entendían como Roma. Después, el Rey presidirá un Reino eterno y, en última instancia, todos los gobernantes quedarán sujetos a Él (Daniel 7:21–27).

Jesús ciertamente reinaría, como Pedro esperaba, pero primero sufriría bajo un imperio maligno. A lo largo del Evangelio de Marcos, los espíritus, las enfermedades e incluso las tormentas están sujetas a Jesús, pero a los seres humanos se les da la posibilidad de elegir.

La primera venida de Cristo no fue para someter por la fuerza a los humanos pecadores, ni siquiera al César. Se trataba de conquistar el pecado y la muerte.

 

La teología de Satanás

Los pastores a menudo necesitan consolar a las personas que sienten que Dios no actuó exactamente como ellos esperaban. Como descubrió Pedro, las falsas expectativas acerca de Dios pueden llevar a la decepción.

Cuando Jesús habló en parábolas, sus discípulos pidieron explicaciones (4:10,34). Sin embargo, en Marcos 8:32, Jesús habla «abiertamente», esta vez no en parábolas.

Ahora Pedro comprende el mensaje de Jesús y, por lo tanto, ¡se opone a él! Pedro está feliz de seguir a un mesías conquistador. Sin embargo, no estaba feliz de seguir a un mártir hasta la muerte. Entonces Pedro decide “reprender” a su propio maestro (8:32).

La mayoría de nosotros no enfrentaremos el martirio, pero todos los discípulos de Jesús están llamados al escándalo, la humillación y la abnegación de la cruz.

Marcos nota que Pedro llevó a Jesús a un lado en lugar de reprenderlo públicamente. Se suponía que los discípulos no debían corregir a sus maestros. Pero Jesús se volvió y reprendió abiertamente a Pedro delante del grupo (8:33). Los otros discípulos probablemente compartían la opinión de Pedro, por lo que Jesús hizo de este momento una lección para todos ellos, diciendo: «¡Aléjate de mí (…)!».

Se suponía que los discípulos debían seguir a sus maestros, no guiarlos. Las primeras palabras registradas de Jesús a Pedro en el Evangelio de Marcos fueron: «Vengan, síganme, ¡y yo les enseñaré cómo pescar personas!» (1:17).

Pero Jesús va más allá de simplemente recordarle a Pedro su lugar apropiado. Lo llama «Satanás», sabiendo que las palabras de Pedro reflejan intereses humanos más que divinos.

Satanás se opone a Jesús (3:23–26) y su mensaje (4:15). Durante la tentación de Jesús, el diablo trató de apartarlo de su misión (1:13). Ahora Pedro asume el papel de Satanás al oponerse al mensaje de Jesús y tratar de disuadirlo de afrontar la cruz.

Rechazar el sufrimiento de Jesús y negarse a llevar la cruz es la teología de Satanás. Aquellos que quieran reinar con Jesús primero deben estar dispuestos a sufrir con y por Él.

 

El llamado de la cruz

Cuando era estudiante en Central Bible College en Springfield, Missouri, me ofrecí como voluntario en una misión local y, a menudo, hacía trabajo evangelístico en el centro. Una noche, alguien a quien intenté testificar me golpeó y amenazó con matarme. Más tarde, mientras cuidaba de mis dos ojos amoratados, me pregunté si Dios no quería que yo compartiera el evangelio esa noche.

Años más tarde, obtuve una comprensión más clara del costo del discipulado cuando un profesor me advirtió que tal vez no me permitirían obtener mi doctorado. porque era demasiado “religioso” abiertamente.

Vale la pena morir por Jesús. La mayoría de nosotros no enfrentaremos el martirio, pero todos los discípulos de Jesús están llamados al escándalo, la humillación y la abnegación de la cruz.

En Marcos 8:34, Jesús dice: «Si alguno de ustedes quiere ser mi seguidor, tiene que abandonar su propia manera de vivir, tomar su cruz y seguirme». Anteriormente en Marcos, Jesús llamó a aquellos que eligió como sus discípulos para que lo siguieran (3:13). Ahora Jesús invita a cualquiera que lo escuche a tomar la decisión de seguirlo, pero hacerlo tiene un costo.

Por definición, los discípulos eran seguidores de sus maestros. Sin embargo, Jesús no es un maestro cualquiera. Seguirlo implica una cruz.

En el Imperio Romano, la gente entendía lo que significaba cargar con una cruz. Un criminal condenado a muerte cargaba con el pesado travesaño horizontal flanqueado a su paso por una turba aullante hasta llegar al lugar de la ejecución. Allí, el condenado sería colgado desnudo de una cruz, sufriendo un lento y agonizante proceso de muerte que incluía deshidratación, pérdida de sangre y, finalmente, una conmoción.

Hacia allí se dirige Jesús, y hacia allí deben seguirle sus discípulos.

Sin embargo, cuando llega el momento de que los discípulos de Jesús le sigan a la cruz, ellos están escondidos. El pelotón de ejecución romano tiene que reclutar a un transeúnte, Simón de Cirene, para que cargue la cruz de Jesús (15:21). El otro Simón (Simón Pedro) ha desaparecido.

En 8:35–37, Jesús pasa al lenguaje contable y a las matemáticas simples. Ninguna ganancia importa si uno no está vivo para disfrutarla. La eternidad es mayor que la vida presente. Los que intentan salvar su vida en este mundo rechazando la Cruz perderán la vida eterna, mientras que los que renuncian al control de su vida para seguir a Jesús recibirán la vida eterna (8:35). Incluso ganar el mundo entero a costa de uno mismo es, por tanto, una propuesta perdedora.

Pedro promete apresuradamente incluso morir con Jesús (14:31). Sin embargo, en lugar de negarse a sí mismo (8:34), Pedro termina negando a Jesús tres veces (14:66–72). Al igual que el hombre rico en 10:21–22, Pedro hace un mal cálculo y valora este mundo más que la vida eterna.

 

Sufrir con éxito

Prácticamente en todas las culturas, la gente desea poder, estatus, belleza, salud y riqueza. Pero no todos tienen esas cosas, incluso en el reino de Dios.

Teológicamente, nos preguntamos por qué sufren los justos, como si Dios debiera hacer la vida más fácil a los suyos. Cuando llega la adversidad, nos preguntamos: “¿Qué he hecho yo para merecer esto?”

La mayoría de los personajes de la Biblia pensaba así, dando por sentado que la vida le iría bien si tomaban las decisiones correctas. Los amigos de Job son un ejemplo clásico. Pero en las Escrituras, el sufrimiento no siempre es una condena. A veces es una prueba, o la secuela de malas personas que hacen daño a gente buena. A menudo, en el Nuevo Testamento, las dificultades provienen de compartir los sufrimientos de Cristo para honrar a Dios.

La verdadera pregunta es si confiamos lo suficiente en el mensaje de Jesús como para arriesgar nuestro honor y nuestra vida terrenal por Él.

La cultura estadounidense enfatiza los logros en esta vida. Sacrificarse por objetivos está bien, siempre y cuando se alcance el éxito. Pero, así como Jesús nos llama a valorar la vida eterna por encima de la vida en este mundo, nos recuerda que valoremos el honor celestial por encima de los elogios temporales. Cuando Cristo regrese, incluso los secretos de nuestros corazones serán de conocimiento público.

Esta narración muestra a Pedro como un ejemplo de alguien avergonzado de Jesús y sus palabras, especialmente las palabras que Jesús acababa de pronunciar sobre su muerte (Marcos 8:31).

«Si alguien se avergüenza de mí y de mi mensaje en estos días de adulterio y de pecado», advierte Jesús, «el Hijo del Hombre se avergonzará de esa persona cuando regrese en la gloria de su Padre con sus santos ángeles» (8:38).

La transfiguración que sigue a esta advertencia (9:2–8) es un anticipo de la gloria futura prometida a la vuelta de Jesús. Es por esa gloria, y no por la estima en esta época, por la que debemos vivir. Por tanto, debemos sopesar nuestras decisiones a la luz de la eternidad, preguntándonos: ¿Qué tendrá valor eterno?

Los discípulos de Jesús no lo entendieron, aunque deberían haberlo hecho. Jesús no eligió escribas altamente educados ni sacerdotes aristocráticos, sino personas comunes y corrientes. Defendió a los pobres y marginados. Devolvió la esperanza a los físicamente enfermos y a aquellos cuyos pecados los habían alienado de la sociedad educada.

Sin embargo, los discípulos empezaron a pensar como elitistas. Querían proteger a su héroe de las necesidades de unos simples niños (10:13–16) y de un mendigo ciego (10:46–52). Lo que los discípulos no entendieron es que la misión de Jesús consistía en atender las necesidades de los demás (10:14–15).

De hecho, dos discípulos pensaron que merecían los asientos a la derecha y a la izquierda de Jesús en Su reino, así que hicieron su petición por adelantado (10:37). Jesús respondió: «—¡No saben lo que piden! ¿Acaso pueden beber de la copa amarga de sufrimiento que yo estoy a punto de beber? ¿Acaso pueden ser bautizados con el bautismo de sufrimiento con el cual yo tengo que ser bautizado?» (10:38).

La copa de Jesús significa Su muerte (14:22–24,36). Al igual que Pedro, que confiaba en que estaba listo para morir por Jesús (14:31), Santiago y Juan le aseguran a Jesús que están listos para Su copa y bautismo (10:39). No entienden que los lugares a Su derecha e izquierda pertenecen a dos ladrones (15:27) que cuelgan junto a Jesús cuando está entronizado en la cruz.

Los otros discípulos están molestos con Santiago y Juan por tratar de adelantarse a ellos (10:41), presumiblemente porque todos quieren ser los más grandes (9:34). Entonces Jesús tiene que explicar nuevamente que los primeros serán los últimos y los últimos los primeros; que el que sirve es el mayor (9:35; 10:31,44).

El mismo Jesús es la ilustración suprema de este principio. El Hijo del Hombre, que reinará en gloria por los siglos (Daniel 7:27), vino primero para servir y dar su vida en rescate por los demás (Marcos 10:45).

Los valores del reino de Cristo invierten los valores de este mundo. Aquellos que honran a Jesús en este mundo, incluso a costa de su propia vergüenza, recibirán honor eterno cuando Jesús regrese para juzgar al mundo. Y aquellos que se avergüenzan de Jesús en este mundo llevarán la vergüenza eterna cuando Jesús regrese (8:38).

La verdadera pregunta es si confiamos lo suficiente en el mensaje de Jesús como para arriesgar nuestro honor y nuestra vida terrenal por Él. Si realmente confiamos en Él, viviremos para Su promesa.

 

La fe que persevera

Como sabemos por las predicciones de Jesús en Marcos y Hechos, Pedro fue finalmente restaurado. Siguió sirviendo a Jesús durante las décadas que le quedaban de vida.

Al final, Pedro tomó su cruz y siguió a Jesús hasta el final. Según la tradición de la Iglesia, Pedro murió mártir, crucificado con la cabeza hacia abajo, en Roma.

Los primeros oyentes de Marcos en Roma recordarían a Pedro como un héroe que vivió lo que predicaba. Pero Marcos también deja claro que Pedro empezó como cualquiera de nosotros. Jesús es el verdadero héroe. Él es quien convierte a Pedro (y a nosotros) en pescadores de gente.

Jesús nos invita a cada uno de nosotros a tomar nuestra cruz y seguirle. Para algunos, esto puede significar el martirio literal. Pero para todos los cristianos, supone rechazar la teología satánica del éxito y el poder, y renunciar a los intereses humanos que desafían los intereses de Dios.

Tomar nuestra cruz significa adoptar la definición de éxito y honor de Jesús a la luz de la eternidad, en lugar de buscar alcanzar logros que no durarán.

El éxito verdadero, la victoria verdadera, significa negarnos a nosotros mismos en lugar de negar a Jesús y sus palabras.

 

Craig Keener, Ph.D., es el  Profesor F.M. y Ada Thompson de Estudios Bíblicos de Asbury Seminary en Wilmore, Kentucky, y un ministro ordenado de las Asambleas de Dios.

 

Este artículo aparece en de invierno 2024 de la revista Influence.