Leonardo da Vinci comenzó a pintar pequeñas pinceladas en un trozo de álamo en 1503. Se necesitaron 14 años y cientos de miles de pinceladas para que ese trozo de álamo se convierta en la "Mona Lisa". Los expertos aun están tomando rayos X en esta obra maestra para saber cómo da Vinci utilizó pinceladas más pequeñas que la cabeza de un alfiler.

El Dr. Seuss escribió “Huevos verdes con jamón” para una apuesta con su editor de que no podía escribir un libro con solo 50 palabras únicas. No solo ganó la apuesta, sino que escribió un clásico para niños.

¿Qué tienen en común la "Mona Lisa", “Huevos verdes con jamón” y nuestros hábitos de tecnología? Es esto: Algunas de las cosas más profundas y duraderas de la vida han sido producto de pequeños actos de persistencia y limitaciones autoimpuestas.

Nuestras vidas llevan las marcas de miles de pequeños hábitos. Las investigaciones más recientes sugieren que casi el 40 por ciento de nuestras acciones diarias no son realmente elecciones. Son solo hábitos. Son pequeños puntitos en tu vida que nunca ves -hasta que se acumulan con el tiempo.

Los hábitos son cosas que hacemos una y otra vez sin pensar. Nunca los vemos, pero como estos hábitos son los pequeños trazos que constituyen la pintura de nuestras vidas, somos el producto de nuestros hábitos. Ellos forman lo que somos.

En ninguna parte esto es más importante que en nuestros hábitos de tecnología.

Nuestra interacción inconsciente con la tecnología ahora ocupa enormes cantidades de nuestro tiempo y en las esferas más amplificadas de nuestras vidas. Prestamos muy poca atención a lo que conforman vastas porciones de lo que somos. Esto es cierto en todo el espectro del liderazgo.

Los ministros esperan cambiar a las personas, pero terminan pasando más tiempo publicando en Facebook que reuniéndose con sus aprendices. Los recién llegados a la iglesia están buscando vidas cambiadas, pero encuentran que ellos están demasiado ocupados para un grupo pequeño (a pesar de que ellos pasan cerca de 10 horas en Netflix a la semana). Estamos terriblemente preocupados por los impactos de una cultura cada vez más secular a pesar de que el teléfono inteligente está discipulando a más estadounidenses de lo que el secularismo alguna vez haya hecho, porque el teléfono inteligente habita en el mundo del hábito.

Este es el caso: Si queremos ser personas que se parezcan más a Jesús en nuestro amor hacia Dios y al prójimo, debemos prestar mucha atención al patrón de hábitos tecnológicos que ocurren detrás de nuestras vidas, porque nuestros hábitos de tecnología nos están discipulando.

Cómo los hábitos convirtieron a un misionero

Me di cuenta de esta sabiduría (énfasis en la palabra "me di cuenta") de manera espectacular después de hacer una transición de carrera y convertirme en un abogado corporativo.

Fui misionero en el norte de Asia hasta que un momento dramático cambió mi vocación. Ese día, en los mismos cinco minutos, vi pasar cuatro cosas ilegales en una calle de una gran ciudad urbana: Un robo en el mercado negro, un negocio de drogas, prostitución y una protesta política. Ya puedes imaginar cuál de ellos resultó en un arresto inmediato. Fue el día en que me di cuenta de que las instituciones de derecho y economía moldean el fin moral de las personas, y decidí que quería ser misionero por causa de ello. Quería trabajar para llevar el evangelio de Jesús a las instituciones de la cultura. Entonces, una semana después comencé a solicitar estudios en las escuelas de derecho y negocios.

Mientras trabajaba en la escuela de derecho, lo hice con un profundo sentido de vocación. Habría obtenido una A + al articular lo que Dios me estaba pidiendo que hiciera, pero habría obtenido una F en cómo debería hacerlo. Esto es verdad para muchos de nosotros; nuestros corazones están en un lugar, pero nuestros hábitos están en otro. Pero nunca pasa mucho tiempo antes de que uno siga al otro.

Mirando hacia atrás cuando estaba en la escuela de derecho y al comenzar mi carrera de abogacía, vi que mis hábitos de trabajo y tecnología eran los mismos que todos los otros estudiantes de la escuela de derecho más importante. No me estaban formando en alguien que estaba en una misión. Me estaban deformando en alguien que pensaba que no tenía límites.

La falta de límites en torno a la tecnología fue especialmente importante. Aquí hay algunos ejemplos de mis hábitos en ese momento:

• Revisaba mis correos electrónicos de trabajo en la cama, tan pronto como mis ojos se abrían. (No quería decepcionar a nadie en la oficina haciéndolos esperar. Necesitaba su aprobación para sentirme bien conmigo mismo. Este hábito me estaba enseñando a mirar al trabajo, en lugar de mirar a Dios, para ser amado).
• Siempre mantenía las alertas de mi teléfono encendidas y a la vista mientras trabajaba. (Me preocupaba que al perder una alerta de noticias pensaran que no estaba comprometido con el mundo. Este hábito me estaba enseñando a pensar que lo más urgente era lo más importante).
• Siempre aceptaba una nueva oportunidad o proyecto. (Mi reacción instintiva era siempre decir "sí". Este hábito me estaba enseñando a pensar que mi futuro dependía totalmente de mis decisiones, no de la dirección de Dios, por lo que nunca podría cortar las opciones).

Este es el caso: Como la mayoría de los estadounidenses, nunca pensé en nada de esto como una parte "espiritual" de mi vida. Acababa de nadar en las aguas de la corriente cultural. No me di cuenta de que todos estos hábitos estaban formando mi alma hasta que fue demasiado tarde.

Al comenzar mi carrera, colapsé. De repente comencé a tener ataques de pánico inexplicables y un terrible insomnio. Comencé a confiar en las pastillas para dormir sólo para tratar de apagar mi mente. Una noche alcancé mi punto más bajo cuando mi esposa me entregó unos platos para guardarlos, la miré y le dije: "No sé a dónde van estos". Mi mente se estaba desmoronando. Sabía en mi cabeza el evangelio de la paz, pero mi corazón estaba en un lugar completamente diferente. Qué lamentablemente irónico que era el misionero el que se había convertido -al estilo de vida de un abogado médico legal.

El corazón sigue los hábitos

Pensé mucho en lo que me estaba pasando. Durante este tiempo, mi esposa y algunos amigos cercanos se mantuvieron muy unidos para ayudarme a resolver esto. Juntos, comenzamos a preguntarnos si mis hábitos formaban mi vida más que las cosas que me decía a mí mismo y a los demás.

Tengo un alto nivel de respeto por las palabras y las visiones del mundo, por lo que creo que me tomó más tiempo que la mayoría darme cuenta de que puedes decir todas las cosas correctas sobre tus creencias, pero la verdadera creencia se forma como resultado no sólo de lo que dices sino de tus actos. Sus rituales diarios dicen tanto o más acerca de lo que tu corazón realmente cree de lo que tu boca hace. Esto es lo que Jesús quiso decir cuando aseveró: "Este pueblo de labios me honra; mas su corazón está lejos de mí." (Mateo 15: 8).

Nuestros corazones no son sólo un producto de nuestras palabras. Cuando nuestras palabras y nuestros hábitos se separan, nuestro corazón está en el centro siendo arrancado de una forma u otra. Muchas veces, como en mi caso, el corazón sigue los hábitos porque los hábitos están donde la verdadera adoración está sucediendo.

Realmente nunca consideré que mis hábitos fueran disciplinas espirituales de adoración de algo. Nunca escuché una lección de Escuela Dominical sobre los horarios diarios y los hábitos de tecnología, así que pensé que eran neutrales. Resulta que estas cosas eran pequeñas odas de adoración para el ídolo de mí mismo -formas de adoración hacia mi propio ídolo de ocupaciones porque me hacía sentir importante. Al final, como dice el salmista, “semejantes a ellos son los que los hacen y cualquiera que confía en ellos.” (Salmo 115: 8). Con el tiempo me convertí en el caos de mis hábitos.

Cuando estaba en mi punto más bajo, mi esposa y mis amigos trabajaban conmigo en un patrón diario y semanal de nuevos hábitos que me indicaban la dirección del propósito en lugar del caos. En ese momento, solo era un intento más -junto con el asesoramiento y la medicación.

Al final, fue lo único que funcionó. El impacto fue extraordinario. No tenía idea de cuánto de estos pequeños hábitos estaban formándose en mi alma de una manera tan profunda.

Nuevos hábitos para la tecnología

Todos estos nuevos hábitos eran pequeños, pero como la "Mona Lisa" de da Vinci, descubrí que al hacer las cosas pequeñas una y otra vez comencé a crear una obra maestra de renovación. Muchas de ellos limitaban las formas del uso de la tecnología. Pero al igual que el Dr. Seuss con su “Huevos verdes con jamón”, descubrí que las grandes cosas pueden venir de las limitaciones.

Más importante aún, al adoptar estos hábitos comprendí poco a poco cuánta esclavitud en mi vida vivía en la tecnología. Encontré que las pequeñas disciplinas al final me llevaron a una enorme libertad.

Ahora estoy convencido de que cada cristiano en los Estados Unidos debe reconsiderar sus hábitos de tecnología, y estoy escribiendo un libro sobre algunas formas de hacerlo. A continuación, presento cuatro de los hábitos que me han ayudado mucho. Dos de ellos son hábitos diarios, y dos son hábitos semanales.

Hábito diario 1: La Escritura antes del teléfono

Antes de que mi ansiedad colapsara, comenzaba el día en un ritual matutino de correos electrónicos de trabajo desde mi cama. Cuando mis ojos se abrían, lo primero que me preguntaba era: "¿Qué debo hacer hoy?" Este es un hábito increíblemente formativo. La mayoría de nosotros -gracias al teléfono inteligente- ahora se despierta pensando en lo que debemos hacer para justificar nuestra existencia en el mundo, y eso forma lo que creemos sobre nosotros mismos. Pero el evangelio dice que no necesitamos ganar amor; Dios nos ama sin importar lo que hagamos. Es difícil creer eso cuando todos los días nuestros corazones buscan señales de amor en una pantalla.

El problema del teléfono inteligente es el problema de la presencia, que es un problema del alma.

Puede que no sean correos de trabajo para ti. Para mucha gente, es despertar con las redes sociales. Nos acostamos en la cama durante un par de minutos todas las mañanas, explorando las vidas de otras personas o revisando nuestros Likes o Retweets. O tal vez sean las noticias: Nos despertamos comprobando qué está mal en el mundo y por qué vale la pena estar enojado sobre algún tema.

Comenzar el día con estos rituales puede tener pequeños impactos en nuestro tiempo diario, pero tienen impactos masivos en nuestros corazones.

Después de que mi ansiedad colapsara, comencé un nuevo hábito: Me prometí a mí mismo que no miraría mi teléfono hasta después de leer las Escrituras. A diferencia de los correos electrónicos del trabajo, las Escrituras me dicen que el trabajo de Cristo, no mi trabajo, me justifica. A diferencia de las noticias de la mañana, las Escrituras me dicen que, gracias a Jesús, las cosas van a estar bien y puedo estar en paz hoy. A diferencia de las redes sociales, las Escrituras me dicen que Dios me ama incluso cuando no lo tengo todo.

Cómo empezar: Para la mayoría, este es un cambio pequeño pero radical. Incluso si usas tu teléfono como tu despertador, apágalo y pasa los primeros 15 minutos de la mañana sin él. En ese espacio, empieza de manera simple. Solo lee un salmo. Si tiene más tiempo, dedica una hora al estudio, pero sin tu teléfono.

Comenzar el día en las Escrituras en lugar de hacerlo en tu teléfono es un hábito pequeño, y se necesita un par de semanas para establecer la nueva rutina, pero no existe una disciplina espiritual más importante para el nuevo mundo de la tecnología.

Hábito semanal 1: Una hora de conversación cara a cara con un amigo

Una de las preocupaciones más promocionadas de nuestra relación actual con la tecnología es lo que está haciendo con nuestras relaciones. Sherry Turkle puso este debate en primer plano en su libro de 2001, “Alone Together”, y la preocupación se ha intensificado. Justo este año, la Universidad de Virginia publicó un informe que comenzó con: "Puedes sospechar esto instintivamente, pero tenemos la investigación sólida para respaldarlo ...".

Efectivamente, sus hallazgos de que la presencia de teléfonos en las mesas de la cena con amigos o en viajes familiares disminuían la felicidad y el sentido de la experiencia. Estamos olvidando cómo tener relaciones reales.

Sabemos por la historia bíblica que Dios nos diseñó para disfrutar de relaciones reales con otras personas. Después de todo, Adán estaba solo en el Jardín del Edén (aunque estaba con Dios) hasta que Dios le dio a Eva. ¡Esto es porque Dios hizo a Adán de esa manera! Dios nos creó a su imagen, la imagen de un Dios comunal y trino. Él nos diseñó para la amistad.

El hábito de insistir en una hora a la semana de conversaciones cara a cara significativas, ininterrumpidas es una forma de recuperar los bloques de construcción de la amistad a través del hábito. También es una forma de construir una práctica del Evangelio en nuestro ritmo semanal regular. ¿Qué es el evangelio sino más bien que Jesús nos conoce plenamente, pero nos ama de todos modos? ¿Qué es un amigo sino más bien que alguien que te conoce por completo y dice: "Voy a quedarme a tu lado de todos modos"? Las verdaderas amistades cristianas no solo se convierten en los pilares de la comunidad de la iglesia, sino que también se convierten en una forma de encarnar la verdad del Evangelio, semana tras semana.

Cómo comenzar: Este hábito se presenta de muchas formas, desde las noches de los fines de semana en el pórtico trasero hasta las primeras mañanas del café, pero la idea de recuperar la conversación como norma es el antídoto que se necesita con urgencia para la epidemia moderna de la ajetreada soledad. Mi amigo Steve y yo tenemos una reunión permanente de café todos los jueves por la mañana. Si hay alguien en tu vida que deseas ver con más frecuencia, pídele a esa persona que pruebe este hábito contigo durante un mes. Si estás en un grupo pequeño, intenta dividirte en pares o en grupos de tres y reúnete una mañana cada semanas durante un mes. Comienza simplemente haciendo algunas preguntas o compartiendo historias, y deja que la conversación crezca desde allí.

Hábito diario 2: Apague su teléfono una hora al día

La presencia está en el corazón de la historia bíblica. Dios nos hizo para vivir en su presencia, y el problema del pecado es que nos separó de la presencia de Dios. Jesús nos salva absolviéndonos de nuestro pecado para que podamos entrar nuevamente en la presencia de Dios. Esta es la promesa del cielo: La presencia continua e ininterrumpida de Dios. Dios nos hizo para su presencia.

El problema de los teléfonos no es simplemente la distracción, la cual es un problema de la mente. El problema del teléfono inteligente es el problema de la presencia, que es un problema del alma.

Una de las maneras en que nuestros teléfonos nos han convencido de que podemos trascender nuestros límites es que ahora -por costumbre- tratamos de hablar con varias personas a la vez. Intentamos estar en múltiples lugares a la vez. Por supuesto, el resultado de tratar de estar en tantos lugares a la vez es que terminamos en ninguna parte.

Comprometernos a apagar nuestro teléfono una hora al día es una excelente manera de convertir la presencia en un hábito. Esto podría ser aplicable al trabajo, donde apagas tu teléfono para enfocarte en un problema y creas el espacio para pensar en soluciones creativas. Esto podría aplicarse con la familia, donde apagas el teléfono para recuperar la belleza de la presencia lenta e ininterrumpida con el otro.

Esto tiene una enorme aplicación en nuestras vidas de oración y meditación. Leer la Biblia en nuestros teléfonos, o leer la Biblia con nuestros teléfonos sentados en la mesa, es muy diferente a estudiar y orar con el teléfono apagado y ausente. Hay un tipo de presencia que solo puede venir al eliminar la amenaza de distracción, y este tipo de presencia está en el corazón de las disciplinas espirituales.

Cómo comenzar: Trata de apagar tu teléfono la hora en que termina la jornada laboral. Si es la hora de la cena, deja tu teléfono apagado y en el segundo piso para que puedas estar completamente presente en la mesa. Si es en la noche, deja tu teléfono en la mesa y pasa una hora haciendo otra cosa. Intenta esto durante al menos dos semanas seguidas. Ya sea a causa de relacionarte o de silencio, el hábito de apagar nuestros teléfonos abre el camino para la presencia que Dios designó que experimentáramos.

Hábito semanal 2: Organiza tus medios de comunicación de cuatro horas o menos a la semana

Puede que no haya una batalla de formación espiritual moderna para luchar que sea más importante que rechazar la forma de cómo el flujo constante de los medios de comunicación está formando al estadounidense regular -incluido el cristiano regular. Los medios de difusión son ahora el gran asimilador cultural.

Nada nos cambia como las historias. Ninguna lección de la Escuela Dominical tendrá el poder de una historia bien contada para dar forma a nuestra visión de lo que es la buena vida. Las historias se enfocan en quiénes somos porque saca provecho de la verdad de que vivimos en una historia más grande, donde el bien y el mal realmente luchan, y donde el héroe Jesús realmente salvará nuestro día.

Muchas de las historias que encontramos están diseñadas específicamente para brindar una visión diferente de la buena vida o para que podamos ver más historias. La razón por la que nos llegan tantas historias -desde las noticias hasta los anuncios y series de televisión- es que ellas hacen dinero. Los vendedores y las estaciones de noticias saben que la mejor manera de captar nuestra atención es comenzar a contarnos una historia. Como los perros que van detrás de una pelota de tenis, de repente no podemos pensar en otra cosa que no sea ver a dónde nos lleva esa historia. Hay un enorme incentivo para mantenernos mirando, pero también hay enormes consecuencias para nosotros.

Tenga en cuenta que no estoy enmarcando el hábito de cómo "limitar" los medios a cuatro horas a la semana. Es la “organización” del consumo de los medios. De hecho, si soy honesto, la parte de las cuatro horas es arbitraria. El punto no es que menos tiempo es mejor, de por si. El punto es que ahora tenemos la costumbre de ver cualquier cosa desde cualquier lugar, en cualquier momento, sin importar cómo ese tipo de vida nos convierte en consumidores sedentarios.

Pero los límites producen cosas maravillosas. Cuando tienes que elegir tus medios de difusión de una selección limitada, tiendes a elegir cuidadosamente y con un propósito.

Cómo comenzar: Elige un límite de horas que sea un desafío apropiado para ti y comprométete a intentarlo durante un mes. Presta atención a lo que eliges y por qué. Los medios pueden ser tranquilos, pero pueden ser perezosos. Puede ser la creación de la comunidad, o puede ser el aislamiento. Podría ser violencia innecesaria, o podría estar abriendo los ojos a un área de quebrantamiento en el mundo. Pero al menos ahora, al elegir y organizar, estás prestando atención a lo que te está formando.

El hábito de organizar los medios de comunicación es una manera en como los cristianos podemos resistirnos -como lo dijo Pablo en Romanos 12: 2- a no conformarnos al patrón de este mundo, para que en su lugar podamos permitir que Dios nos transforme renovando nuestras mentes. La formación está en juego en el flujo constante de los medios de comunicación. Y sin la organización, sin involucrar nuestras mentes en lo que elegimos mirar cuidadosamente, nosotros simplemente nos asimilaremos; nos conformaremos.

Los límites te harán libre

Según la historia, el Dr. Seuss nunca recogió la apuesta. Por supuesto, el libro vendió más de 8 millones de copias, así que realmente no necesitaba el dinero. Algo extraordinario salió de una limitación arbitraria.

Cuando escribo o hablo de hábitos como el motor de la formación espiritual, las personas a menudo me preguntan si este tipo de hábitos son abrumadores o constrictivos. Les digo: "Esto es lo que es abrumador: No hacer nada. Esto es lo que está esclavizando: No saber cómo usar la tecnología ".

Conformarnos con el patrón habitual de los hábitos tecnológicos modernos garantiza virtualmente la sensación persistente de soledad, la niebla persistente de la depresión, la ansiedad inexplicable y la sensación aplastante de que no tienes tiempo, que simplemente estás ocupado. Lo que es agotador es vivir con hábitos no examinados. Lo que te esclaviza es vivir como si no tuvieras límites.

Pero la carga de Jesús es ligera. Él es el buen Maestro. Sí, se necesita trabajo para crear nuevos hábitos. Pero cuando esos hábitos te empujan a ser más como Jesús, se convierten en los límites que te liberan.

Este artículo apareció originalmente en la edición Noviembre/Diciembre 2018 de la revista Influence.