Aunque nunca fui el hijo rebelde de un predicador, mi comportamiento escandalizó una vez a un diácono.

Nuestra iglesia utilizaba trozos de delicioso pan de masa madre en la celebración de la Cena del Señor. Un domingo, justo después de la Cena del Señor, un líder de la iglesia de los niños me pidió que trajera algo de la cocina de la iglesia.

Al entrar, vi un plato con trozos de pan que habían sobrado y sabía que irían a la basura. Yo tenía hambre.

Un minuto después, un diácono entró y vio al hijo del pastor devorando los restos del pan de la Cena del Señor. El diácono me ordenó que me apartara del plato y más tarde le contó a mi padre lo que había hecho.

Cuando años más tarde, como profesor, enseñaba sobre la Cena del Señor, a veces contaba esta historia, preguntando a los alumnos si mis acciones de la infancia estaban equivocadas y por qué.

Muchos estudiantes se sintieron incómodos con la historia, pero se esforzaron por explicar por qué. Algunos dijeron que el problema era la gula. Otros sugirieron que técnicamente había robado el pan.

Algunos insistieron en que no había hecho nada malo y dijeron que el diácono debería haberse ocupado de sus propios asuntos.

Sin embargo, siempre hubo alguien que cuestionó mis acciones basándose en la presunta sacralidad del pan en sí. Desde su punto de vista, había faltado al respeto al no tratar el pan sobrante como si estuviera impregnado de la presencia de Cristo.

Quería que los alumnos respondieran a mi pregunta basados en su comprensión de la Cena del Señor. La trascendencia de esta comida es tal que hablar de ella puede significar explorar tanto la persona de Jesús como el significado de la Iglesia.

 

Enseñanzas del Nuevo Testamento

El Artículo 6 de la Declaración de Verdades Fundamentales reconoce dos ordenanzas: “El Bautismo en Agua” y “La Santa Comunión.” Una ordenanza es una práctica de la Iglesia instituida por Jesús que recrea una parte clave del Evangelio.

En Mateo 28:19, Jesús ordenó el bautismo en agua, que representa su muerte y resurrección (Romanos 6:3–4).

Jesús ordenó la Santa Comunión en Lucas 22:19. Esta comida refleja y recuerda el sacrificio de Cristo:

«Y tomando el pan, después de haber dado gracias, lo partió, y les dio, diciendo: “Esto es mi cuerpo que por ustedes es dado; hagan esto en memoria de mí”» (NBLA).

Hay varios nombres para la segunda ordenanza. En 1 Corintios 10:16, Pablo describe la comida como una «comunión» (RVR1960). Pablo la llama «la mesa del Señor» (10:21) o «la cena del Señor» (11:20).

Pablo habla además de dar gracias (eucharistia) por la comida. Con el tiempo, la Cena del Señor pasó a llamarse también Eucaristía, debido a las palabras de acción de gracias que la acompañaban como acto central de la adoración cristiana durante la mayor parte de la historia de la Iglesia.

El relato de la Última Cena en Mateo 26:26–29, Marcos 14:22–25 y Lucas 22:15–20 proporciona el fundamento narrativo para la práctica de la Cena del Señor. Jesús compartió una cena de Pascua con sus discípulos la noche en que fue traicionado.

Tradicionalmente, durante la Pascua se repartían cuatro copas alrededor de la mesa, en asociación con las cuatro promesas de Dios de liberar a Israel en Éxodo 6:6–7. En la tercera copa, Jesús ofrecía la promesa de un nuevo testamento o pacto sellado por su sacrificio vicario, en el que la copa representaba su sangre y el pan partido su cuerpo.

Jesús también anticipó que compartiría una futura comida con sus discípulos. En otras palabras, su muerte no sería el final de la historia de Jesús.

Las implicaciones de la Cena del Señor en el Nuevo Testamento giraban en torno a la práctica y la lucha por ser Iglesia. En el Evangelio de Lucas, Jesús dijo a sus discípulos que repitieran la cena «en memoria de mí» (22:19, NTV).

En el Libro de los Hechos (también escrito por Lucas), la práctica de partir el pan se refiere probablemente a la celebración de la Comunión en la Iglesia. Según Hechos 2:42, los creyentes «se dedicaban a las enseñanzas de los apóstoles, a la comunión fraternal, a participar juntos en las comidas (entre ellas la Cena del Señor), y a la oración». Pablo también partía el pan con las iglesias que plantaba (Hechos 20:7).

La comunión expresaba una comprensión profunda, casi subversiva, de la unidad de la Iglesia en Jesús. Según las costumbres judías, comer con gentiles era problemático. Por ello, incluso algunos apóstoles tuvieron problemas para comer en la misma mesa con otros creyentes gentiles (Gálatas 2:11–13).

Dado que la Cena del Señor expresa nuestra unidad en Cristo, también puede señalar las divisiones allí donde existan. De hecho, la primera explicación escrita de esta ordenanza se produce en un contexto de corrección. Al parecer, algunos cristianos de Corinto se trataban irrespetuosamente durante la comida (1 Corintios 11:17–34).

La Comunión es una conmemoración, proclamación y celebración que anticipa la segunda venida de Cristo.

Pablo advierte que no se debe tomar la Cena del Señor «en forma indigna» (versículo 27, NTV). En Corinto, algunos participaban antes de que llegaran otros. Los que llegaban tarde eran probablemente los pobres que habían estado trabajando todo el día.

Al llegar sin comida ni bebida y no encontrar nada para ellos, estos miembros de la iglesia en apuros eran excluidos de la Cena del Señor. La situación no hizo sino agravar las disparidades sociales y económicas en el seno de la congregación.

En lugar de reflejar la unidad a través de la Comunión, la iglesia de Corinto estaba profundizando las divisiones a través de su falta de voluntad para compartir. Según Pablo, no discernían el cuerpo de Cristo al que todos pertenecían.

Este mal uso de la Cena del Señor era tan indignante que Pablo interpretaba las enfermedades de los miembros de la iglesia como un juicio divino.

Al advertir a la congregación, Pablo ofrece un relato de la Cena del Señor en 1 Corintios 11:23–26. Según Pablo, él recibió la práctica de Jesús y la transmitió a la Iglesia.

La comida recuerda el sacrificio de Jesús, anunciando su muerte hasta que él regrese. La Comunión es una conmemoración, proclamación y celebración que anticipa la segunda venida de Cristo.

La Comunión también sirve como signo de nuestra fidelidad a Dios. Pablo se refiere por primera vez a la Cena del Señor en 1 Corintios 10:14–22 cuando advierte contra la práctica idólatra de comer en templos paganos.

Como explica Pablo, cuando los cristianos comen y beben la Cena del Señor, participan como una sola comunidad en el cuerpo y la sangre de Cristo. Este tipo de participación llama a la exclusividad. Los creyentes que comparten una comida en la mesa de Cristo no pueden compartir también una comida en una mesa puesta ante los ídolos.

Jesús mismo ordenó la práctica de la Comunión. Esta ordenanza nos recuerda que el sacrificio de Cristo es el fundamento de un nuevo pacto bajo el único Dios que adoramos.

La Cena del Señor es una muestra de unidad entre los que comparten el cuerpo y la sangre de Jesús. Es también una proclamación de la Cruz mientras esperamos el regreso de Cristo.

 

Historia de la iglesia

En la Iglesia primitiva, la Cena del Señor formaba parte de una “celebración del amor” semanal, aunque pronto se desarrollaron otras tradiciones. La teología en torno a la Comunión como acto de adoración también progresó.

Las implicaciones de la Cena del Señor giraban en torno a cómo entendían los creyentes la naturaleza encarnada de Jesús.

En el siglo II existen pruebas de diversas interpretaciones de la Cena del Señor. Algunos destacaban la celebración principalmente como una conmemoración de Jesús, mientras que otros hablaban del pan y la copa como un tipo de sacrificio.

Otros hacían hincapié en los beneficios de la Comunión, considerándola parte de la santificación personal. Con el tiempo, muchos cristianos llegaron a considerar la comida como una especie de medicina espiritual.

Durante la Edad Media se debatió la presencia de Cristo en el pan y el cáliz. Finalmente, la Iglesia Católica adoptó la postura de que cuando un sacerdote invocaba al Espíritu y pronunciaba las palabras adecuadas, los elementos del pan y el vino se transformaban literalmente en el cuerpo y la sangre de Cristo (a pesar de no cambiar de apariencia). La terminología formal para esto es “transubstanciación.”

Los reformadores protestantes rechazaron este punto de vista, aunque no todos estaban de acuerdo en cómo interpretar la Cena del Señor. Entre otras cosas, discrepaban sobre las implicaciones de la encarnación de Cristo en la Comunión.

La Cena del Señor ha sido el centro de la adoración cristiana durante siglos. Cuando los cristianos no pueden ponerse de acuerdo sobre la teología de su adoración, no permanecen unidos.

Martín Lutero enseñó que Jesús podía estar físicamente presente en, con y bajo el pan y la copa en una forma de “unión sacramental.”

Dado que Lutero creía que las naturalezas divina y humana de Cristo comparten atributos, Jesús podía estar físicamente presente en todas partes, ya que Dios está en todas partes. Si las naturalezas divina y humana de Jesús coexistían en una sola persona, el pan y la copa también podían coexistir con la presencia física de Cristo, quien dijo claramente: «Esto es mi cuerpo» (1 Corintios 11:24, NTV).

Una versión adyacente de este punto de vista se conocía como “consubstanciación.” El pan y la bebida permanecían iguales en sustancia, pero también contenían la presencia física de Cristo, que los participantes ingerían para su beneficio espiritual.

El líder protestante suizo Ulrico Zwinglio sostenía que Jesús no podía estar físicamente presente en todas partes porque su fisicalidad pertenecía a su naturaleza humana, que permanecía a la diestra del Padre.

De acuerdo con Zwinglio, la Cena del Señor era sólo una conmemoración del sacrificio de Jesús (un punto de vista conocido como “memorialismo”). Cuando Jesús dijo «Esto es mi cuerpo», quiso decir que el pan representa su cuerpo. El pan y la copa son ayudas visuales para recordar la Cruz; no transmiten la presencia real de Jesús.

Juan Calvino estaba de acuerdo con Zwinglio en que Jesús sólo está físicamente presente a la diestra del Padre. Sin embargo, a diferencia de Zwinglio, Calvino sostenía que por la fe Jesús podía estar espiritualmente presente en el pan y la copa.

Los primeros cristianos de Jerusalén
se dedicaban continuamente « al partimiento del pan» (Hechos 2:42, NBLA).
A medida que el cristianismo se extendió, también lo hizo la práctica regular de la Comunión.

Para Calvino, el pan y la copa eran más que símbolos. Eran instrumentos de la presencia espiritual de Jesús. No era a través del acto de ingerir a Cristo que los participantes recibían Su presencia. Más bien, el Espíritu actuaba a través de la fe para hacer que Cristo estuviera presente.

 

Teología

Las tradiciones cristianas históricas siguen divididas a la hora de responder a ciertas cuestiones relativas a la Cena del Señor.

Algunas preguntas indagan sobre el significado o la naturaleza de la Cena del Señor. ¿Cuál es la conexión entre la presencia de Cristo y el pan y la copa? ¿Qué implicaciones tiene la Comunión para la Iglesia como comunidad? ¿Cómo beneficia a los creyentes la participación en la Cena del Señor?

Otras preguntas se centran en la práctica de la Comunión. ¿Quién puede dirigir un servicio de Comunión? ¿Quién puede recibir los elementos? ¿Con qué frecuencia debe la congregación celebrar la Comunión? ¿Qué puede servir como pan y copa?

La Declaración de Verdades Fundamentales no aborda todas estas preguntas. Sin embargo, la práctica establecida desde hace mucho tiempo en las Asambleas de Dios proporciona algunas respuestas.

Dado que AD practica la “comunión abierta,” cualquiera que confiese a Cristo como Salvador puede recibir los elementos, independientemente de su afiliación eclesiástica.

Cualquier cristiano puede también dirigir un servicio de Comunión. No hay ningún requisito ministerial o de credenciales (aunque se recomienda disponer del debido escrutinio y formación).

Los primeros cristianos de Jerusalén se dedicaban continuamente «al partimiento del pan» (Hechos 2:42, NBLA). A medida que el cristianismo se extendió, también lo hizo la práctica regular de la Comunión.

Durante la mayor parte de la historia de la iglesia, la Cena del Señor fue el centro de las reuniones de adoración dominicales, y todo lo demás giraba en torno a esta experiencia.

Después de la Reforma protestante, la práctica de la Comunión pasó de ser semanal a mensual en muchas iglesias. Esto formaba parte de un esfuerzo por distinguir la Cena del Señor como una ordenanza más que como un sacramento.

Aunque las congregaciones de las Asambleas de Dios difieren en la frecuencia con que toman la Comunión, es común observar la Cena del Señor mensualmente.

El párrafo sobre la “Santa Comunión” en el artículo 6 define los elementos y explica el significado de la Comunión, reiterando que es “un mandato para todos los creyentes.”

El artículo 6 identifica los elementos como “el pan y el fruto de la vid.” Esa frase refleja una tradición en las Asambleas de Dios de EE.UU. de utilizar zumo de uva en lugar de vino, afirmando así un compromiso con la sobriedad. (El uso de zumo de uva no es exclusivo de AD).

En cuanto a las preguntas sobre la naturaleza de la Comunión, el Artículo 6 la llama “una ordenanza,” es decir, un mandato de Cristo y reflejo de Su Evangelio.

Las Asambleas de Dios rechazan la noción de que observar la Comunión trae la gracia salvadora que representa. Ello supone la negación de un principio de la teología sacramental.

El Artículo 6 describe la Cena del Señor como símbolo, recordatorio y profecía. Como símbolo, la Comunión expresa “nuestra participación de la naturaleza divina de nuestro Señor Jesucristo.”

Según 2 Pedro 1:4, citado en el artículo 6, las promesas de Dios en Cristo nos permiten participar «de la naturaleza divina». Pedro no quiere decir que nos convertimos en dioses, sino que debemos reflejar cada vez más la naturaleza de Dios.

Esta transformación es continua, desde el desarrollo de nuestro carácter moral en la era actual hasta la culminación de nuestra redención en la resurrección. Compartir una comida que representa el cuerpo y la sangre de Jesús es un recordatorio de nuestra participación en la naturaleza incorruptible de Cristo.

Como recordatorio, la Comunión simboliza el sufrimiento y la muerte de Jesús. Pablo dice que la Cena del Señor es una proclamación continua de la muerte de Cristo (1 Corintios 11:26). Es una conmemoración de lo que Jesús hizo por nosotros. También declara lo que Él puede hacer por aquellos que aún no han confiado en Él.

Muchos en las Asambleas de Dios han entendido la Comunión principalmente como un recordatorio que no transmite la presencia de Cristo más allá del recuerdo. Mientras que los fundadores de la Fraternidad estaban de acuerdo en que era un recordatorio, algunos advirtieron en contra de pensar en la Comunión solo como un recordatorio.

E.N. Bell, el primer superintendente general de AD, describió la Comunión de esta manera:

Es más que una fiesta conmemorativa. Jesús está allí en el Espíritu para bendecir, vivificar, levantar y sanar; pero el beneficio que recibirá el participante depende mucho de su discernimiento espiritual, su fe y su apropiación del Cristo vivo espiritualmente presente.

J. Roswell Flower, primer secretario general de la Fraternidad, explicó por qué el bautismo en agua se realiza una sola vez, mientras que la Comunión es continua. Según Flower, la segunda ordenanza “tipifica una participación continua de la Vida de Jesús como si hubiera sido recién inmolado por nosotros como un sacrificio continuo, recién sacrificado, porque necesitamos que el sacrificio fresco se haga realidad para nosotros continuamente, para cubrirnos y protegernos del enemigo.”

Flower continuó: “El Señor Jesús es acercado en la observancia de la cena del Señor.”

Considerar que la presencia de Cristo está vinculada de forma exclusiva a la comida puede hacer que se conceda demasiada importancia a los elementos en sí. Los primeros pentecostales querían evitar tratar la Cena del Señor como algo mágico.

La Cena del Señor simboliza la identidad de la Iglesia como pueblo de Cristo, llamado a la unidad en Él, perdonado por su sacrificio y a la espera de su regreso.

Por otra parte, también existe el peligro de restar importancia a la Cena del Señor al no esperar la presencia de Cristo en absoluto.

Si podemos hablar de una mayor conciencia de la presencia del Espíritu durante la parte del servicio que incluye canciones, podemos ser más conscientes de la presencia de Cristo cuando adoramos a través de la Comunión.

Muchos de los primeros pentecostales veían la Comunión como una ocasión para la sanidad (tanto espiritual como física), a medida que los creyentes se sintonizaban más con la presencia y el sacrificio de Cristo. De hecho, compartieron numerosos testimonios de sanidad durante la Comunión.

A lo largo de los años, los pentecostales han hablado de otros beneficios espirituales de la Cena del Señor haciendo hincapié en que la comida es una instrucción en la fe y una garantía de esta, un llamado a la unidad y a la reconciliación de unos con otros, un acto de adoración y acción de gracias a Dios, y una experiencia santificadora. Como una práctica que anticipa el regreso de Cristo, la Comunión también da esperanza a los creyentes.

El artículo 6 describe la Cena del Señor como una profecía que apunta a la segunda venida de Cristo. Jesús prometió a sus discípulos que volvería a comer con ellos. Así que la Iglesia celebra la Comunión ahora en anticipación de aquel día.

De esta manera, la celebración de la Cena del Señor es una proclamación no sólo de la muerte de Jesús por nuestros pecados, sino también de su regreso para completar nuestra redención. Simboliza los beneficios de la salvación de principio a fin.

Como señala el Artículo 6, la Biblia ordena a los creyentes participar de la Cena del Señor “¡hasta que él venga!” Ya sea semanal o mensualmente, los cristianos deben participar en la Cena del Señor con cierta regularidad siempre, dondequiera que se reúnan.

La Cena del Señor simboliza la identidad de la Iglesia como pueblo de Cristo, llamado a la unidad en Él, perdonado por su sacrificio y a la espera de su regreso.

 

Práctica pastoral

Una manera de pensar sobre el papel de la Cena del Señor en los servicios religiosos es regresar a la idea original de la Comunión como una comida que la Iglesia comparte como una proclamación de Jesús.

En primer lugar, una comida compartida requiere hospitalidad. Cuando las personas comen juntas, comparten la misma mesa. Cuando los cristianos celebran la Comunión, es como si toda la Iglesia se convirtiera en una mesa en torno a la cual la comunidad se sienta como una familia. Todos los que pertenecen a Cristo pueden compartir la comida porque forman parte de la familia de Dios.

La mesa está puesta solo para los creyentes. Este es un punto que debemos tomar en serio. La Cena del Señor es para todos los cristianos, no para todos los presentes. Al mismo tiempo, cualquiera que desee participar en la comida puede aprovechar ese momento para arrepentirse y aceptar el don de la salvación de Cristo, que la comida representa.

En segundo lugar, una comida compartida sugiere un hambre compartida. Tenemos una necesidad continua de sustento físico y espiritual. La Comunión es para aquellos que tienen hambre de Dios.

Al comer reconocemos que necesitamos alimentos. Al participar en la Cena del Señor, recordamos nuestra necesidad de Dios, quien ha provisto para nosotros a través de Jesús.

A lo largo de la mayor parte de la historia de la Iglesia, la reunión de los cristianos para adorar giraba en torno a la mesa o altar de la Comunión. La participación en la Cena del Señor era el momento de cada servicio para el sustento espiritual de los creyentes.

Los primeros fieles pentecostales se centraban en otro tipo de altar como punto central de sus reuniones: un tiempo de oración tras los cánticos o el sermón. Durante este tiempo de altar, el cuerpo de Cristo se acercaba para encontrarse con el Espíritu Santo y recibir de Dios.

Nuestra celebración de la Cena del Señor puede ser un momento en torno al altar en ambos sentidos. Como creyentes, podemos discernir la presencia de Cristo que la Cena del Señor representa. Como pentecostales, podemos pedir al Espíritu Santo que continúe llenándonos mientras participamos de la Comunión. El Espíritu Santo hace que la Cena del Señor nos llene porque nos alimenta con Jesús.

Por último, una comida compartida ofrece sanidad de dos maneras. Las comidas son físicamente sanadoras porque proporcionan sustento. Los primeros pentecostales veían la Cena del Señor como un momento para recibir sanidad física, pero nosotros también deberíamos verla como un medio de consagración más profunda y de desarrollo espiritual.

Además, una comida compartida puede ser sanadora al reconectarnos con la comunidad a la que pertenecemos. Las cenas familiares crean vínculos relacionales. Reunirnos como creyentes nos recuerda que nos pertenecemos unos a otros tal y como pertenecemos a Cristo.

Como miembros del cuerpo de Cristo, podemos volver a calibrar nuestra manera de vernos y respondernos los unos a los otros mientras tomamos juntos la Cena del Señor.

Pablo advierte del peligro de participar «en forma indigna» al no discernir el cuerpo de Cristo al que todos pertenecemos (1 Corintios 11:27). A la inversa, la Comunión une a la Iglesia cuando vemos y respondemos a los creyentes como personas que comparten por igual el cuerpo de Cristo.

La comunión pone de relieve tres virtudes necesarias para los creyentes. Al recordarnos el sacrificio de Cristo, fortalece nuestra fe. Al señalarnos el regreso de Cristo, estimula nuestra esperanza. Y al reunirnos en torno a la mesa del Señor como una sola familia, hace más fuerte nuestro amor.

La presencia de Cristo (que el Espíritu hace real en nosotros a través de la Cena del Señor) nos devuelve a la fe, la esperanza y el amor que reflejan más plenamente la imagen de Jesús en nosotros.

 

Allen Tennison, Ph.D., sirve como consejero teológico del Concilio General de las Asambleas de Dios y preside su Comisión de Doctrinas y Prácticas.

 

Este artículo aparece en la primavera 2024 de la revista Influence.